Bush le pide la aprobación del pacto comercial con Panamá a un Congreso inapetente

Washington.-  El presidente de EE.UU., George W. Bush, instó hoy de nuevo al Congreso a que apruebe el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Panamá como una apuesta en la que ambos países ganan, pero el Legislativo se resiste al tener la mirada puesta en los comicios de noviembre.

ampliar foto

(EFE)

El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush (d), saluda a su homólogo de Panama, Martin Torrijos (i), durante la reunión que mantuvieron hoy en el despacho Oval de la Casa Blanca en Washington DC.

"Hemos hablado de asuntos bilaterales y un asunto clave, por supuesto, es el tratado de libre comercio entre EE.UU. y Panamá. El Congreso necesita aprobarlo", declaró Bush, después de reunirse durante 45 minutos en la Casa Blanca con su homólogo panameño, Martín Torrijos.

El Tratado de Libre Comercio con Panamá "es importante para nuestras naciones, es importante para nuestras economías y es importante para nuestra amistad", sostuvo Bush, y reiteró su compromiso de continuar trabajando "fuerte" para que el Legislativo lo apruebe.

Solo que en lo que resta de la 110 sesión legislativa, el Congreso, bajo control demócrata, centra su atención, a corto plazo, en la aprobación de presupuestos y otras prioridades internas y, a largo plazo, en los comicios del próximo 4 de noviembre.

Se trata de la quinta reunión de ambos gobernantes desde que Torrijos asumió el poder en 2004, de las cuales solo una se realizó en Panamá y el resto en Washington.

Bush se deshizo en elogios hacia la obra y figura de Torrijos, a quien calificó como "un buen amigo personal, y un buen amigo de la libertad, prosperidad y democracia".

El mandatario estadounidense dijo estar "muy impresionado" con el liderazgo de Torrijos, quien culmina hoy una gira oficial en Washington.

Además, Bush destacó que la economía panameña "es fuerte" y que le resulta igual de impresionante el proyecto de ampliación del Canal de Panamá, comenzado en septiembre del año pasado con la excavación de nuevas esclusas en el Atlántico y el Pacífico, que serán complementadas con 11,2 kilómetros de nuevos canales de acceso.

El Canal de Panamá, en operaciones desde 1914, ocupa un lugar estratégico en el comercio internacional. Estados Unidos es su mayor usuario, seguido por China, Japón, la Unión Europea, Chile, Corea del Sur y Ecuador, según las autoridades panameñas.

La expansión permitirá el paso de barcos con capacidad para hasta 12.600 contenedores -triplicando la capacidad actual-, sin interferir con sus operaciones normales.

Por su parte, Torrijos señaló que las relaciones bilaterales con EE.UU. se han fortalecido y que al igual que el Gobierno de Washington el suyo está "comprometido con el libre comercio".

"Gracias por ser un amigo de nuestro país, de conocer nuestros problemas y de ofrecernos su ayuda para el pueblo", dijo Torrijos a Bush.

En sus reuniones con Bush, con la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, funcionarios del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y líderes del Congreso, Torrijos destacó el clima de estabilidad en su país y los avances en materia económica.

Torrijos, que hará traspaso del poder, después de las elecciones de mayo de 2009, señaló, entre otros logros de su Gobierno, una tasa de crecimiento del 9,5 por ciento este año, y una reducción del desempleo y de la pobreza.

En cuanto al TLC, algunos analistas consideraron que la renuncia el pasado 1 de septiembre del presidente de la Asamblea de Panamá, Pedro Miguel González, acusado en EE.UU. del asesinato de un soldado estadounidense en 1992, será una traba menos para aprobar el acuerdo comercial.

Sin embargo, todavía no está claro cuándo podría someterse a votación ese acuerdo comercial.