EE.UU. exigirá a los visitantes exentos de visado registrarse por internet

Washington.-  A partir del próximo año Estados Unidos exigirá a los extranjeros que visiten el país sin necesidad de visado que se inscriban en un registro por internet antes de su viaje, anunció hoy el Departamento de Seguridad Nacional.

El organismo sostiene que la iniciativa, que afectará entre otros a los viajes de turismo y de negocios de España, busca combinar el aumento de la seguridad de las fronteras con la comodidad de los viajeros.

El secretario adjunto para Asuntos Políticos del Departamento, Stewart Baker, explicó hoy que el nuevo mecanismo sustituirá el sistema actual, por el cual los visitantes exentos de visado deben rellenar un formulario con sus datos, el I-94W, durante su vuelo a EE.UU. y entregarlo a su llegada a un funcionario de Inmigración.

El nuevo registro, conocido como ESTA ("Electronic System for Travel Authorization" o Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje), solicitará exactamente los mismos datos que se piden en el I-94W, apuntó.

"La información será la misma, pero la manera de entregarla será mucho más conveniente", a través de internet y cuando convenga al viajero, indicó Baker.

El sistema podrá empezar a usarse voluntariamente a partir del 1 de agosto y será obligatorio desde el 12 de enero de 2009.

El ESTA se aplicará a los visitantes de los 27 países que se benefician del programa de exención de visado estadounidense, en el que están incluidas la mayoría de las naciones de la Unión Europea. Otros ocho Estados están pendientes de ser admitidos.

Ese programa permite entrar sin visado a las personas que lleguen en viaje de negocios o por turismo para una estancia inferior a los tres meses.

El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, aseguró que la información recabada en el registro por adelantado "permitirá "determinar si un viajero exento de visado presenta una amenaza antes de subir a un avión y llegar a nuestro territorio".

El sistema "representa una manera relativamente simple y efectiva de fortalecer nuestra seguridad y la de los viajeros internacionales, al tiempo que se mantiene un programa (el de exención de visados) para aliados clave", destacó.

Según el Departamento de Seguridad Nacional, el ESTA "determinará, casi de inmediato en muchos casos, si un individuo puede viajar exento de visado, y si su viaje representa algún tipo de riesgo para la seguridad o el cumplimiento de la ley".

Si se recibe la autorización, será válida para un periodo de dos años o hasta que expire el pasaporte del solicitante, lo que ocurra antes. "No habrá que presentar los datos en cada viaje, como ocurría hasta ahora", abundó Baker.

Los permisos que otorgue el ESTA serán válidos para múltiples entradas, precisó el Departamento de Seguridad Nacional.

Originalmente la página de internet estará disponible solo en inglés, pero a partir del 15 de octubre ya se podrá ver en varios idiomas.

El organismo indicó que los datos podrán presentarse ante el ESTA en cualquier momento antes de la partida, pero recomendó que, para facilitar el proceso de autorización, se haga al menos 72 horas antes de comenzar el viaje.

Empresarios europeos habían expresado su preocupación acerca de que el requisito podía perjudicar los viajes de negocios de última hora o imprevistos.

A este respecto, el Departamento de Seguridad Nacional aseguró que el ESTA "será flexible con los viajes de último momento", pero insistió en que, en circunstancias normales, lo aconsejable es introducir los datos al menos tres días antes del vuelo.

"Recomendamos que si usted prevé que va a viajar en algún momento durante los dos años siguientes a EE.UU., meta sus datos en el ESTA para que ya estén incluidos", si se ve obligado a desplazarse repentinamente, comentó Baker.

El año pasado entraron en Estados Unidos cerca de 15 millones de viajeros exentos de visado.