Un banco español sucede a una empresa japonesa en el patrocinio de la Libertadores

Asunción.-  El grupo español Santander comenzó este año una nueva era de patrocinio en la Copa Libertadores de América, el torneo de clubes más importante del continente, tras reemplazar a la multinacional japonesa Toyota en el auspicio de la competición.

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El banco español se convirtió en el principal patrocinador de la Libertadores, tras diez años de primacía de la automotriz nipona, cuyo logotipo se había convertido en la estampa habitual de los partidos del campeonato de clubes de fútbol más importante y añejo de América.

La edición de 2008, que arrancará el próximo martes con el choque entre el debutante argentino Arsenal y el venezolano Mineros de Guayana, se disputará con 38 equipos, seis de los cuáles saldrán de la primera fase de eliminación directa.

Los seis clasificados se sumarán a los 26 equipos que comenzarán directamente la segunda fase, conformada por 8 grupos de 4 equipos.

En esta instancia se clasificarán los dos primeros de cada grupo, para disputar los octavos de final, cuartos de final, semifinales y la final.

El grupo Santander y la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), órgano rector del balompié en la región, con sede en Asunción, sellaron el inicio de la nueva era de patrocinio de la competición con un contrato de una duración de cinco años.

Además de la Libertadores, la Conmebol organiza en los últimos seis meses de año la Copa Sudamericana, segunda en importancia que actualmente cuenta con el patrocinio de otra empresa automotriz japonesa.

El acuerdo entre el Santander y el organismo deportivo se enmarca dentro de un plan de mercadotecnia que apunta a reforzar el posicionamiento del grupo español en el mercado financiero regional, habían explicado las partes tras la firma del contrato.

El Santander es el primer banco europeo por capitalización bursátil y el séptimo en el mundo por beneficios, según la propia empresa.

El presidente del banco español, Emilio Botín, dijo a Efe en una entrevista concedida en diciembre pasado que el fútbol "encaja fenomenalmente con la cultura del Santander", al momento de comparar el trabajo en equipo que realizan los jugadores.

Botín hizo hincapié en que el nombre de la empresa es muy conocida en esta parte del continente, en donde el grupo "cuenta con 25 millones de clientes".

El Santander, fundado en 1857, cuenta con activos de 885.603 millones de euros, 1.071.815 millones de euros en fondos gestionados, 69 millones de clientes, 11.092 oficinas y presencia en más de 40 países, según estadísticas del corporativo.

Es el principal grupo financiero español en América Latina, región donde gestiona un volumen de negocios superior a los 200.000 millones de dólares en créditos, depósitos, fondos de inversión y de pensiones y patrimonios administrados, a través de 4.481 oficinas.

Botín destacó además que "por el momento el fútbol" es el nuevo segmento que el Santander explora en esta región y que en Europa "hacemos otra cosa de patrocinio".

Añadió que "aquí (en Sudamérica) tenemos nueve campeones del mundo, nueve veces entre tres países, más que Europa, entre Argentina, Uruguay y Brasil, y por algo estamos muy contentos".

La Copa Libertadores, cuyo campeón vigente es el argentino Boca Juniors, se disputa desde 1960 y se lleva cabo en el primer semestre del año con 138 partidos entre equipos de once países: Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, México, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela.

En las 48 ediciones disputadas hasta ahora, los equipos de Argentina han conseguido 21 títulos, seguidos por los de Brasil con 13, Uruguay 8, Paraguay 3, Colombia 2 y Chile 1.