La altitud será juez y parte en una Copa Libertadores llena de estrellas

Bogotá.-  La altitud, tan repudiada por la FIFA, será juez y parte en la edición 49 de la Copa Libertadores que comienza el martes con una eliminatoria por seis plazas en la que participarán doce equipos de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, México, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela.

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Una solidaria posición de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) contra el veto de la FIFA a la práctica del fútbol en ciudades situadas a más de 2.750 metros sobre el nivel del mar permitirá la disputa de partidos de la Copa Libertadores en Quito (a 2.850 metros), La Paz (3.577 metros) y Cuzco (3.350 metros).

En esas circunstancias, en la primera fase del torneo las ambiciones del Atlas mexicano dependerán en mucho de lo que sus jugadores puedan hacer ante la falta de oxígeno en su visita a La Paz FC y los uruguayos del Montevideo Wanderers en las cumbres del Cienciano de Cuzco.

El Boyacá Chicó colombiano también espera sacar ventaja al Audax Italiano chileno cuando se midan en los 2.649 metros de altitud de Bogotá.

La Copa Libertadores, que este año estrena como patrocinador al banco español Santander, será una más de las competencias organizadas por la Conmebol que no tendrá restricción alguna respecto a la altitud de las ciudades, asunto que aún no está claro en la reanudación de las eliminatorias del Mundial de 2010.

El más importante torneo a nivel clubes en el fútbol sudamericano, que se lleva a cabo desde el año 1960, contará en esta edición con 38 equipos, seis de los cuales saldrán de la eliminatoria a partidos de ida y vuelta que comenzará el martes con el partido entre Arsenal de Argentina y Mineros de Guayana de Venezuela.

Esta primera fase se extenderá hasta el 12 de febrero, fecha en la que a la vez comenzarán las eliminatorias de grupos.

Para esta segunda fase los equipos han sido emparejados en ocho grupos de cuatro componentes.

El campeón se conocerá el 2 de julio y embolsará más de un millón de dólares, además de sellar el visado para el Mundial de clubes de Japón.

En 2008 Argentina se avista una vez más como favorito al título merced al momento futbolístico que exhiben sus seis representantes: el Boca Juniors, defensor del título conquistado el año pasado, busca en 2008 el séptimo en la historia del torneo, y de paso igualar la marca del Independiente, máximo ganador.

Como Boca Juniors, que se ha reforzado de nuevo con su talismán, Juan Román Riquelme, también tienen serias aspiraciones el Arsenal, campeón de la Copa Sudamericana de 2007; el River Plate, urgido de triunfos para borrar una mala racha de años, así como los campeones de los tres últimos torneos locales: Lanús, San Lorenzo y Estudiantes de La Plata.

Brasil tendrá en la presente temporada cinco representantes, aunque un serio candidato, por los títulos recientes y el refuerzo de peso internacional que supone el ariete Adriano, cedido por el Inter italiano.

El Cruzeiro, que sostendrá con el Cerro Porteño paraguayo una dura eliminatoria en al fase previa que comienza mañana llega en proceso de ensamble, como Flamengo, Fluminense y Santos, aunque si fuera por la historia que han escrito gran dificultad encontrarán sus adversarios.

Si los antecedentes elevan al Peñarol como el equipo que más participaciones ha tenido en el certamen, 37, las campañas recientes obligan a situar a los equipos mexicanos en la baraja de candidatos al título.

Desde que llegaron como invitados por primera vez a la competición, en 1998, los mexicanos han sido duros adversarios y frecuentes visitantes de las instancias finales.

Cruz Azul perdió la final de 2001 con el Boca Juniors y en 2008 vuelven pisando fuerte las Chivas de Guadalajara, semifinalista en la edición de 2005, el América, que aún no asimila la derrota en la final de la Copa Sudamericana de 2008 ante el Arsenal; así como el Atlas, que debe superar antes en la repesca a La Paz FC.