El peregrinaje empieza en León

León.-  Tres ciudades leonesas, León, Astorga y Ponferrada, figuran entre los cinco puntos principales de España en los que los peregrinos a Compostela inician su itinerario jacobeo.

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(EFE)

El peregrino de Albacete, Valeriano González, en la plaza de San Marcos de León, durante la etapa que ha realizado hoy del Camino de Santiago. Tres ciudades leonesas, León, Astorga y Ponferrada, figuran entre los cinco puntos principales de España en los que los peregrinos a Compostela inician su itinerario jacobeo.

Los datos corresponden a los registros de la Delegación Diocesana de Peregrinaciones del Arzobispado de Santiago de Compostela, que mantiene una estadística basada en las entregas de credenciales de peregrino (la Compostela).

Esa presencia leonesa entre los puntos de arranque de peregrinos se refrenda con la presencia de otros lugares importantes de la peregrinación, en la que son muchos los que inician su andadura hacia la ciudad del apóstol, entre ellos Sahagún, Villafranca del Bierzo, Rabanal del Camino y Hospital de Órbigo.

En la estadística se cita como primer punto de inicio del Peregrinaje la localidad de Sarria, Lugo, a 117 kilómetros de Santiago, y ello tiene relación con la credencial de peregrino: para acceder a ella hay que recogerla al menos cien kilómetros antes de llegar a la meta compostelana.

Aparte de las ciudades citadas y los lugares de Roncesvalles y el Cebreiro(Lugo), otras ciudades españolas claves como punto arranque de peregrinos son Pamplona, Burgos y Oviedo.

Desde el último Año Santo, los peregrinos no han dejado de mantener una tendencia creciente que se aprecia en casi todos los puntos del trayecto, y esa tendencia se acentúa también en este año, especialmente en el segundo trimestre.

En abril el número de peregrinos contabilizados oficialmente fue un 81 por ciento superior, subida atribuible a la Semana Santa, pero la tendencia positiva se mantuvo en mayo, con alza del 2,8 por ciento y junio, con el 21,5 por ciento de crecimiento.

Tradicionalmente, julio y agosto son los meses de mayor densidad de peregrinos, pero se está observando un fenómeno de desestacionalización y, de momento, los volúmenes de viajeros de mayo, junio y septiembre están experimentado un mayor alza relativa.

Esto implica -según los expertos consultados- que los meses de julio y agosto están a la cabeza en el número de viajeros, por las vacaciones laborales y escolares, pero quienes disponen de tiempo por otros motivos y especialmente los jubilados, peregrinan cada vez más en mayo y septiembre.

De este modo, la edad media de los viajeros es más baja en julio/agosto que en el resto del año.

El recorrido esencial es el llamado Camino Francés, y el primer punto donde arrancan más peregrinos en el exterior es Saint Jean Pied de Port, en Francia, donde se unen varias vías de Santiago europeas.

La procedencia de los viajeros que circulan por el Camino es en más de la mitad de los casos exterior: 64.149 peregrinos en el cómputo de 2008, de un total de 125.141, y de ellos la inmensa mayoría procede de Europa, aunque con tendencia creciente en general.

Dentro de los orígenes europeos, el orden es el siguiente: Alemania, Italia, Francia, Portugal; tras estos países aparecen las procedencias de Estados Unidos y Canadá.

Con cifras menores aparecen prácticamente todo tipo de Estados, algunos tan insólitos como Timor, Togo, Botswana o Islas Vírgenes.

Respecto a España, los más viajeros son los madrileños, catalanes, andaluces y valencianos, todos ellos muy destacados sobre los que les siguen en el escalafón gallegos y vascos.

Los estudiantes -22.719- son los más amantes de lanzarse al Camino, aunque hay un detalle que resulta sorprendente, la notabilísima afluencia de jubilados: 14.884.

En la distribución por sexo, hay que apuntar una mayor presencia de los hombres: 72.936, frente a las mujeres 52.205.

Respecto al sistema de hacer el recorrido, la inmensa mayoría llega a pie -103.669- en tanto que en bicicleta lo hace una buena porción: 21.143.

Por llegar, hay quien incluso alcanza la ciudad de Compostela en silla de ruedas: 39 en 2008.