Continúa la búsqueda de víctimas por el huracán "Ike" y las autoridades calculan los daños

Houston (EE.UU.).-  Los equipos de rescate desarrollan hoy una intensa búsqueda de posibles más víctimas del huracán "Ike", convertido en una mera tormenta tropical, que ha dejado al menos cuatro muertos a su paso por Texas y Luisiana, mientras las autoridades tratan de evaluar con precisión los daños.

Hasta el momento han sido rescatadas casi un millar de personas, según la oficina del gobernador de Texas, Rick Perry, en lo que se ha descrito como la mayor operación de búsqueda y asistencia de la historia del estado. En Luisiana, los atendidos llegan a las 600 personas.

Se calcula que hasta 140.000 personas desoyeron las recomendaciones de las autoridades de evacuar y se quedaron en las áreas más afectadas por el huracán, en especial en la isla de Galveston, donde "Ike" tomó tierra.

Las autoridades han confirmado la muerte de cuatro personas debido al huracán, dos en el estado de Texas y dos en Luisiana.

Los equipos de rescate tratan de localizar a la mayor gente antes de que oscurezca, para evitar que las posibles víctimas se vean obligadas a pasar una segunda noche a la intemperie o entre escombros.

Estas tareas se ven obstaculizadas por los numerosos escombros, vehículos y árboles derribados que se acumulan en la isla, así como la intensa lluvia que sigue cayendo sobre la zona y que amenaza con nuevas inundaciones.

En Houston, la cuarta ciudad de EE.UU. y donde el huracán "Ike" dejó sentir toda su fuerza, se ha declarado un toque de queda entre las nueve de la noche y las seis de la mañana hasta el próximo sábado ante los daños recibidos.

Cerca de dos millones de personas se encuentran sin electricidad y no funcionan los semáforos ni el alumbrado nocturno. Asimismo, muchas calles se encuentran cortadas por inundaciones o escombros dejados por la tormenta.

El huracán "Ike" arrancó cristales de los rascacielos, desprendió tejados y se llevó por delante paradas enteras de autobús.

Según el jefe de Policía en Houston, Harold Hurtt, una treintena de personas han quedado detenidas por pillaje.

La prioridad, según han puesto de relieve las autoridades, es reparar el tendido eléctrico en las zonas afectadas. Casi cuatro millones de personas, entre Texas y Luisiana, se quedaron sin electricidad a causa del ciclón.

Otra área de preocupación es la producción de gasolina. El huracán, que entró en Texas con vientos superiores a los 170 kilómetros por hora, obligó a cerrar a quince refinerías en el Golfo de México, donde se acumula el 22 por ciento de la capacidad estadounidense.

Se trata de la peor interrupción del suministro desde hace tres años, cuando el paso del huracán "Rita" por Texas también obligó a parar los trabajos de las refinerías.

Según afirmó hoy el presidente de EE.UU., George W. Bush, que el martes viajará a la zona afectada, aún es demasiado pronto para determinar hasta qué punto la producción de gasolina ha quedado perjudicada.

"Aún es demasiado pronto para determinar cuál es la situación exacta, pero puedo decir que uno de los oleoductos que vienen del golfo funciona", aseguró Bush. Los expertos tratan de determinar si un segundo oleoducto podrá empezar a operar inmediatamente.

La senadora republicana por Texas Kay Bailey Hutchinson indicó hoy que pueden ser necesarios hasta nueve días para que las refinerías recuperen la operatividad, y advirtió de la posibilidad de escasez de gasolina durante ese periodo.

Las compañías aseguradoras calculan que los daños dejados por el huracán "Ike" pueden oscilar entre los 8.000 y los 18.000 millones de dólares.

En Luisiana, 180.000 viviendas y negocios permanecen sin electricidad. En la parroquia de Terrebonne, a más de 300 kilómetros de Texas, se inundaron 13.000 edificios al romperse un dique.

Con todo, las autoridades consideran que los daños han sido menores de lo que se temía.