La OPEP busca estabilizar los precios del crudo ante la extrema volatilidad de los últimos meses

Viena.-  La OPEP busca en Viena estabilizar los precios del petróleo tras la extrema volatilidad de los últimos meses, que los llevó al récord histórico de 147,7 dólares el 11 de julio pasado, para caer luego unos 40 dólares.

La 149 conferencia ministerial del grupo petrolero, que se celebra mañana en Viena, está marcada además por el ambiente de incertidumbre económica y climática, y la estrecha relación entre el comportamiento de los precios del petróleo y la evolución del dólar frente al euro y otras divisas.

Los mercados petroleros se preguntan si, tras la fuerte caída del valor del "oro negro", la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decidirá recortar sus suministros, pero en vísperas de la cita, se mantenía la incógnita al respecto.

"No sé, pero creo que habrá una discusión al respecto (sobre un posible recorte). Lo que vemos ahora es que la relación inversa entre el dólar y el precio del crudo se está verificando", dijo el presidente de la OPEP y ministro argelino de Energía, Chakib Jelil, al llegar esta noche a la capital austríaca.

"Cuando el precio subió el dólar estaba bajando, y ahora que (el dólar) se está fortaleciendo, el precio del crudo está bajando. Hablamos de eso cuando el precio estaba alto, nadie habla de eso ahora que está más bajo", dijo.

El pasado 5 de marzo, la OPEP decidió mantener hasta septiembre la cuota vigente de producción de crudo de la OPEP -que no incluye a Irak- en 29,67 millones de barriles diarios (mbd).

Desde entonces, algunos países miembros, principalmente Arabia Saudí, el mayor exportador mundial de crudo, elevó unilateralmente sus suministros en más de 500.000 bd, y los mercados se cuestionan si ahora, tras la caída de las cotizaciones, Riad optará por retirar los barriles adicionales.

Eso es, aparentemente, lo que quieren algunos socios, como Venezuela a Irán, mientras que Ecuador estima que no hay una oferta excesiva y aboga por no hacer cambios en estos momentos.

"Por supuesto, por supuesto, en el mercado hay demasiada oferta (de crudo)", dijo a la prensa el ministro de Petróleo de Irán, Gholamhossein Nozari, tras llegar a Viena en la madrugada del lunes.

Para su homólogo ecuatoriano, Galo Chiriboga, lo más importante es estabilizar los precios. "La volatilidad de los precios no es buena ni para los productores ni para los consumidores", dijo el ministro ecuatoriano en una entrevista concedida a Efe.

Lo que no quedaba claro el lunes era cómo los trece países de la OPEP, que controlan cerca del 40 por ciento de la producción mundial de crudo, piensan estabilizar las cotizaciones, ni a qué nivel.

Nozari dio a entender que la OPEP debería actuar para evitar que el precio del barril caiga a menos de 100 dólares.

Para Ecuador, según Chiriboga, lo ideal sería un barril de entre 110 a 120 dólares, aunque consideró también razonable un valor en torno a los 100 dólares, mientras que precios cercanos a los 150 dólares le parecen demasiado "alejados de la realidad" del mercado.

El dilema de la OPEP es que los altos precios del crudo y la crisis económica en Estados Unidos y en Europa están frenando la demanda petrolera, y propiciando así la caída de los precios.

Un recorte de la oferta podría, por un lado, evitar que continúe la caída, pero también amenaza con relanzar la carrera alcista, y por ende dañar aún más la ya afectada economía en las principales naciones consumidoras, así como la demanda petrolera, que ya está en retroceso en EEUU, el mayor mercado de consumo.

Además, los elevados precios favorecen el desarrollo de fuentes alternativas de energía, como los biocarburantes, competidores con el "oro negro" en los mercados.

Para los observadores del sector, la incógnita climática se cierne también sobre la reunión de mañana, tanto de forma inmediata, con la amenaza de que huracán "Ike" y de otros posibles ciclones dañen la infraestructura del Golfo de México, como de cara a la temporada fría que se avecina en el hemisferio norte del planeta.

Ante este panorama, los analistas se inclinan por vaticinar que la OPEP decidirá mañana mantener sin cambios su cuota de producción y aplazar un posible recorte hasta la conferencia extraordinaria prevista para el 17 de diciembre en Orán (Argelia).