Londres.- Cuatro soldados británicos murieron y un quinto resultó herido el martes a causa de una explosión ocurrida en la provincia de Helmand, en el sur de Afganistán, informó hoy el Ministerio de Defensa del Reino Unido.
Los uniformados, cuyas identidades no han sido facilitadas, participaban en un operativo militar en el este de Lashkar Gah, en la provincia de Helmand, cuando el vehículo en el que viajaban fue alcanzado por una explosión, añadió la fuente.
Tres soldados perdieron la vida en el lugar y el otro murió al llegar a Camp Bastion, el cuartel británico en Afganistán, mientras que la condición del militar herido en el ataque es estable, precisó la cartera de Defensa.
Según el ministerio, uno de los soldados fallecidos pertenecía al Cuerpo de Inteligencia militar.
Con estas cuatro víctimas, se eleva a 106 la cifra de efectivos británicos muertos en Afganistán desde la invasión encabezada por Estados Unidos en noviembre de 2001.
El primer ministro británico, Gordon Brown, expresó hoy su pesar por la muerte de los cuatro soldados y destacó la dedicación y la profesionalidad de los militares de su país.
Estos soldados hacían "el trabajo más peligroso en las circunstancias más difíciles", afirmó Brown en un comunicado divulgado hoy por su residencia oficial de Downing Street.
En tanto, el ministro de Asuntos Exteriores, David Miliband, defendió hoy la presencia de los militares en Afganistán.
En declaraciones a la cadena Sky News, Miliband dijo que el Reino Unido está en el país asiático por un "claro interés nacional".
"Hay soldados, diplomáticos y cooperantes, con la misión muy clara de asegurar que Afganistán tiene sus propias instituciones y sus fuerzas de seguridad que permitan que nunca más sea otra vez base de Al Qaeda. Así que estamos allí con un muy claro interés nacional", afirmó el ministro.
"Hay una necesidad de reconstrucción -dijo-, ya sea de escuelas, hospitales o la economía, que permita a Afganistán transformarse en un país más normal. Es un país muy pobre pero no necesita ser un país invadido por Al Qaeda".
El pasado lunes, el ministro británico de Defensa, Des Browne, informó al Parlamento de que su país incrementará en 230 los soldados desplegados en Afganistán, con lo que la presencia militar del Reino Unido en ese país superará los 8.000 efectivos.
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