El cacao venezolano, uno de los mejores del mundo, madura ahora en casa

Puerto Cabello (Venezuela).-  Los productores de cacao venezolano, considerado por los expertos como uno de los mejores del mundo, aprenden ahora a procesar la materia prima que cultivan en sus plantaciones para aumentar su valor y venderla elaborada a los comerciantes.

ampliar foto

(EFE)

Un kilo del denominado "licor de cacao", que es el cacao procesado, alcanza los 50.000 bolívares (23,3 dólares) en el mercado.

"La finalidad es que no vendan el producto en su materia prima", sino que logren procesarlo para añadir "valor agregado" y que los productores "adquieran mejores niveles de vida", dijo el profesor Ernesto Ferrer, presidente de la Fundación para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología (Fundacite) en el estado de Carabobo.

Ferrer explicó a los periodistas, en una visita el asentamiento San José de Cariaprima, en el sector Mantuano del municipio de Puerto Cabello, a unos 200 kilómetros al oeste de Caracas, que estos productores "han actuado históricamente de manera aislada", lo que les ha impedido negociar conjuntamente los precios.

Por este motivo, el objetivo de la fundación que preside es promover la asociación de estos trabajadores mediante empresas o cooperativas, así como capacitarlos para que puedan tratar la semilla y ofrecer a los compradores cacao elaborado, que tiene un precio mucho mayor en el mercado.

Jesús García, un productor de cacao de 52 años y con cinco hijos, subrayó a Efe cómo "últimamente" el precio del kilo de cacao rondaba los 14.000 bolívares (6,5 dólares), pero "después lo han bajado a 9.600" (unos 4,5 dólares).

Además del precio, en ocasiones los productores se ven obligados a fiar al comprador para no perder el negocio ni la mercancía: "Hace un mes entregué ciento y pico kilos de cacao y aún no he cobrado, pero es preferible hacer eso y que no se estropee", aseguró otro de los treinta productores que trabajan en la zona.

Mientras un kilo de semillas de cacao tiene ese precio de venta estipulado, un kilo del denominado "licor de cacao", que es el cacao procesado, alcanza los 50.000 bolívares (23,3 dólares) en el mercado.

Nahil López, experta en producción de cacao, explicó a Efe que "por cada kilogramo de cacao en semilla, se obtiene unos 700 gramos de licor de cacao" o "panelita".

Por este motivo, López defendió la manufacturación propia del cacao por parte de los productores, que deben esperar hasta cuatro años para que una nueva planta dé frutos y que, en muchos casos, deben bajar el cacao en mulas o al hombro durante varias horas hasta llegar a su hacienda.

La elaboración de esta materia prima conlleva no sólo recolectar el fruto, dejarlo secar varios días y escoger las semillas, sino también descascarillarlas a mano, tostarlas y molerlas.

"A partir de esa panelita se puede hacer ponche, tortas, pudines o chocolate de tipo artesanal", que es "muy amargo y rústico", añadió.

Para convertir ese "licor" de cacao en el chocolate que se vende en las tiendas, el producto deberá someterse por un nuevo proceso que incluye "pasar por una prensa y luego por una concha, que son unas máquinas que con calor y tiempo tratan de quitarle todas las micras al chocolate", dijo.

Según afirmó, las "micras" son partículas que producen un sabor especialmente amargo al chocolate una vez procesado.

Uno de los cacaos venezolanos más conocidos, el de las costas de Chuao, en el estado de Aragua, se exporta principalmente a Italia, aunque también a España e, incluso, a Suiza, mientras que sólo un diez por ciento se queda en Venezuela.

Decenas de productores han recibido cursos de formación para mejorar la cosecha y procesar el cacao con esta iniciativa, que desarrollará viveros para renovar las plantaciones.

La "ruta del chocolate" promovida por el gobierno venezolano también pretende que la producción nacional pase de 250 a 500 kilos de cacao por hectárea en los próximos años.

El cacao, sin pasar el proceso para convertirlo en chocolate, se utiliza para realizar infusiones diuréticas y "limpiar las arterias", ya que "entre otras muchas propiedades, ayuda a mantener la circulación", dijo, por su parte, López.

Además, la experta confirma la autenticidad del mito que otorga al cacao propiedades afrodisíacas.