Los países acuerdan dotarse de medidas para combatir el contrabando de tabaco

Ginebra.-  Los países necesitan dotarse de medidas eficaces para combatir el contrabando de tabaco, que aumenta el consumo entre los jóvenes y la dependencia de los fumadores, según acordaron hoy representantes de más de 150 gobiernos reunidos para lanzar las negociaciones de un acuerdo internacional con ese fin.

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(EFE)

Combo fotográfico que muestra el proceso de destrucción del tabaco de contrabando incautado en una planta de reciclaje.

Los estudios demuestran que aumentar el precio de los cigarrillos -la mitad corresponde a impuestos que son evadidos con el tráfico ilegal- es la medida más efectiva para disuadir a los más jóvenes de fumar y ayuda a los que desean abandonar ese hábito a lograrlo.

Esa actividad delictiva genera además grandes pérdidas para las arcas fiscales. Según la Oficina Europea Antifraude (OLAF), el valor en impuestos de un contenedor de 10 millones de cigarrillos era de 2 millones de dólares en la Unión Europea en 2007, lo que representa el importe que los contrabandistas pueden ganar.

A nivel mundial, se estima que las pérdidas por ese concepto se ubican entre los 40.000 y 50.000 millones de dólares.

Durante la semana de reuniones, la mayoría de países coincidieron hoy en que el futuro acuerdo debe reforzar el control de la cadena de distribución de cigarrillos, y establecer sanciones severas para los responsable de su comercio ilegal, comentó Ian Walton-Georges, representante de la OLAF y elegido para dirigir las negociaciones.

Asimismo, se debe facilitar la cooperación e intercambio de información entre países ante casos de contrabando y promover la asistencia técnica para países con pocos recursos, a través de la formación de su personal y equipos informáticos, detalló Walton-Georges.

Los 152 países que han ratificado la Convención Internacional sobre el Control del Tabaco participan en estas negociaciones para definir los aspectos centrales del acuerdo, que se espera entre en vigor en 2010.

A Walton-Georges le corresponde ahora preparar un proyecto de acuerdo que presentará a los países entre junio y julio próximos, de modo que lo examinen y hagan sus observaciones en la próxima reunión prevista para octubre.

"Queremos dar valor agregado a lo que ya existen en términos de control del tabaco", declaró el experto, quien explicó que detrás del contrabando de cigarrillos se encuentran bandas del crimen organizado que usan el dinero que ganan en otras actividades ilícitas.

Contrariamente a lo que puede pensarse, el tráfico de productos de tabaco no sólo es un problema de los países en desarrollo. "Europa está particularmente afectada y se estima que los veintisiete países de la Unión Europea perdieron 6.000 millones de euros debido a ello el año pasado", declaró Walton-Georges.

"Los contrabandistas van hacia donde ven que hay negocio, es decir, donde hay mucho dinero y menos riesgos", agregó.

Deborah Arnott, representante de una alianza de ONG, recalcó la importancia de reforzar el control sobre la cadena de distribución del tabaco para determinar en qué momento los cigarrillos son desviados al mercado ilegal.

"El 75 por ciento de cigarrillos de contrabando pertenecen a una gran tabaquera y no son falsificaciones", aclaró.