Las banderas de la Casa Blanca y el Congreso, a media asta en duelo por Edward Kennedy

Washington.-  La Casa Blanca, el Congreso y todos los edificios gubernamentales de EE.UU. decidieron hoy izar a media asta las banderas en duelo por el senador Edward Kennedy, fallecido anoche tras una larga batalla con el cáncer que puso fin a una de las carreras políticas más importantes de las últimas cinco décadas.

La familia Kennedy, que empezó a congregarse en Hyannis Port, Massachusetts, donde murió el legislador, no ha anunciado todavía los planes para el funeral.

Hasta el momento de su muerte, el "León del Senado", como se le conocía a Ted Kennedy, era el segundo miembro más antiguo de la cámara alta, donde estuvo durante 47 años, a lo largo de los cuales impulsó numerosa legislación en materia de derechos civiles, mejoras para los discapacitados, salud y educación.

Una de sus últimas intervenciones en ese órgano legislativo se produjo en julio del 2008, cuando acudió a la cámara para participar en una votación clave sobre el seguro médico para los jubilados, Medicare, y donde recibió un caluroso aplauso de sus colegas.

Su ausencia se ha hecho evidente en las ultimas semanas, en las que republicanos y demócratas se han enfrentado por la reforma sanitaria que quiere impulsar el presidente estadounidense, Barack Obama, para extender la cobertura sanitaria de manera universal.

"Si estuviera aquí Ted Kennedy, todo sería más sencillo", dijo hace unos días el senador y ex candidato republicano a la presidencia, John McCain, poniendo de relieve la capacidad que tenía el patriarca de los Kennedy para tender puentes entre los dos partidos.

Unos días antes de morir, Kennedy remitió una carta a Deval Patrick, gobernador de Massachusetts, estado al que representaba en la Cámara Alta, para pedir que acelerara los trámites para nombrar a su sucesor en el Senado, pues temía que su muerte dejara a los demócratas sin la mayoría necesaria para sacar adelante sus iniciativas.

Su petición no pudo ser atendida, dado que la ley marca que el gobernador de Massachusetts debe convocar unas elecciones especiales en un plazo de 145 a 160 días para elegir a un sustituto en el Senado.