La Comisión Europea busca optimizar la investigación sobre Alzheimer con un programa común

Bruselas.-  La investigación médica en la UE sobre el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas obtendrá "resultados más rápidos y de más calidad" a través de un nuevo instrumento comunitario que permitirá optimizar los recursos científicos y que ha sido propuesto hoy la Comisión Europea (CE).

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(EFE)

La comisaria europea de Sanidad, Androulla Vassiliou. EFE/Archivo

Actualmente, 7,3 millones de europeos padecen el mal de Alzheimer u otras enfermedades mentales relacionadas con la edad, una cifra que se doblará en los próximos 20 años debido al envejecimiento de la población, según las previsiones del Ejecutivo comunitario.

Además, cada enfermo suele quedar al cargo de tres de sus familiares o allegados, lo que eleva el total de personas afectadas por estas enfermedades a unos 19 millones en toda la UE, señaló la comisaria europea de Sanidad, Androulla Vassiliou, en rueda de prensa.

Ante la creciente "carga económica y social" que suponen estas afecciones, la Comisión ha propuesto la creación de una estructura común para estrechar la coordinación entre los centros de investigación de los diferentes estados miembros.

La nueva herramienta, denominada Programa Conjunto de Investigación, se aplicará por primera vez a los proyectos trasnacionales científicos en materia de enfermedades neurodegenerativas con vistas a optimizar el uso de los fondos comunitarios.

Hasta ahora muchos estados miembros han desarrollado sus programas propios de investigación "con recursos limitados y fragmentados", afirmó Vassiliou.

De los 230 millones destinados por la UE a investigación sobre el cerebro y el envejecimiento entre 2007 y 2013, sólo un 15% fue para proyectos trasnacionales coordinados, subrayó el responsable comunitario de Investigación y Ciencia, Janez Potocnik.

El 85% de los proyectos restantes a nivel comunitario "no están coordinados en absoluto", afirmó Potocnik, quien destacó la necesidad de "trabajar de forma conjunta para lograr resultados con más calidad y rapidez".

El programa invita a los estados miembros a desarrollar proyectos concretos de investigación junto a otros países acerca del "reto compartido" del Alzheimer.

Las principales líneas de acción serán la mejora del diagnóstico y prevención de la enfermedad, el incremento del intercambio de información y de las buenas prácticas entre los diferentes países, y el fomento de la reflexión sobre los derechos, autonomía y dignidad de los pacientes.

Veinte estados miembros, entre ellos España, ya han mostrado su interés por participar en el programa, cuya estructura de gestión se puso en marcha a principios de junio a modo de "piloto" de la iniciativa.

El órgano de decisión se compone de representantes de los estados miembros, que serán los responsables de elaborar las propuestas de proyectos con el asesoramiento de un equipo de alto nivel de científicos expertos en enfermedades neurodegenerativas.

Asimismo, una secretaría u oficina de gestión se encargará de convertir las decisiones de estos órganos en acciones concretas.

Estas estructuras ya están trabajando para que a finales de año haya proyectos comunes definidos, con sus prioridades y plazos correspondientes, según Potocnik.

El comisario descartó por ahora un aumento de la financiación comunitaria para investigación, aunque no excluyó que más adelante "se pueda luchar por más fondos europeos y nacionales".

Sólo en 2005, el coste sanitario directo de las enfermedades neurodegenerativas junto al de los cuidados relacionados con ellas ascendió a 130.000 millones de euros en la UE, lo que supone un gasto de 21.000 euros por paciente.

El 56 por ciento de estos costes correspondió a los gastos de las familias y allegados para el cuidado de los enfermos.

El 70% de estos enfermos padecían Alzheimer, y cerca del 30%, demencia vascular.