El Gobierno británico se defiende ante las críticas por el incremento en las bajas de soldados en Afganistán

LONDRES.-  El Gobierno de Gordon Brown trató de salir al paso este lunes de las críticas de la oposición ante el incremento de las bajas de soldados británicos en Afganistán, donde la semana pasada murieron en sólo 24 horas ocho militares, asegurando que las muertes se han producido no por la carencia de helicópteros sino por el hecho de que se están produciendo enfrentamientos cara a cara con los insurgentes.

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Reuters (EUROPA PRESS)

El Gobierno de Gordon Brown trató de salir al paso este lunes de las críticas de la oposición ante el incremento de las bajas de soldados británicos en Afganistán, donde la semana pasada murieron en sólo 24 horas ocho militares, asegurando que las muertes se han producido no por la carencia de helicópteros sino por el hecho de que se están produciendo enfrentamientos cara a cara con los insurgentes.

Los 'tories' acusan al Gobierno de "negligencia en su obligación" debido a los problemas de material y equipamiento a los que se enfrenta el contingente británico desplegado en Afganistán desde el otoño de 2001. Su líder, David Cameron, reclamó hoy que las fuerzas británicas cuenten con el material correcto, y consideró que "es un escándalo en particular que todavía carezcan de suficientes helicópteros para moverse en Afganistán".

Asimismo, el líder opositor consideró que otros países de la OTAN deberían cumplir con sus compromisos, argumentando que el Gobierno británico debería "mendigar, pedir prestados o simplemente robar los helicópteros que sean necesarios".

En un mensaje a los Comunes, Brown indicó hoy que los niveles de tropas se están revisando pero que los jefes militares le han asegurado que "tenemos el personal que necesitamos". El primer ministro se dijo "seguro de que es correcto que estemos en Afganistán, que tengamos el plan más fuerte posible y que tengamos los recursos necesarios para hacer el trabajo".

En este sentido, Brown aseguró que el Gobierno "seguirá dando a la seguridad la mayor prioridad" e insistió en que "las fuerzas británicas están mejor equipadas hoy en día que en ningún momento de los últimos 40 años pero estamos satisfechos". En cuanto a las operaciones sobre el terreno, dijo que los comandantes le han informado de que están teniendo un "gran impacto en los talibán" y de que los soldados tienen la moral "alta".

Por último, reconoció que es un "momento triste y difícil" tras la muerte de quince soldados británicos en los diez primeros días de julio e indicó que ha pedido al presidente afgano, Hamid Karzai, más efectivos afganos para garantizar la seguridad sobre el terreno. Brown anunció la celebración de un debate en los Comunes sobre Afganistán este jueves.

Desde Downing Street, el portavoz de Brown había asegurado previamente que el número de helicópteros se ha duplicado prácticamente en dos años. "Actualmente hay una vasta operación en marcha --'Operación Garra de Pantera'-- que está asumiendo la lucha contra los talibán y, como consecuencia de ello, estamos viendo bajas".

"Por supuesto, cada baja es motivo de gran pesar", agregó, para a renglón seguido afirmar que "el primer ministro considera que estamos siguiendo la estrategia correcta en Afganistán", informa la cadena BBC.

INVERSIÓN EN HELICÓPTEROS

Por su parte, el secretario de Defensa, Bob Ainsworth, anunció hoy ante los Comunes que el Gobierno tiene previsto invertir 6.000 millones de libras en helicópteros en los próximos años. Asimismo, consideró que "los cambios en el modo en el que se están realizando las operaciones llevan a más operaciones terrestres y estas no pueden realizarse desde helicópteros".

En esta misma línea se pronunció el secretario de Estado para las Fuerzas Armadas, Bill Rammell, quien en declaraciónes a BBC News dijo que "no es cierto" que el Gobierno haya fallado a las tropas británicas. Según él, en los últimos diez años se ha incrementado el gasto en material y equipos en 10.000 millones de libras.

"Los jefes de servicio nos dicen que en terminos de material en su conjunto estamos mejor equipados de lo nunca hemos estado", añadió Rammell.

LOS BRITÁNICOS, DIVIDIDOS

Precisamente hoy se dio a conocer una encuesta de la BBC y el diario 'The Guardian' según la cual los británicos están divididos en cuanto a la misión de sus tropas en Afganistán. Así, el 47% de los consultados dice estar en contra de la operación, mientras que el 46% la apoya.

No obstante, el respaldo a la misión ha aumentado considerablemente desde 2006, cuando sólo el 31% se mostraba a favor de la misma.