UAB estrena laboratorio piloto que genera oxígeno y alimentos de forma artificial

Cerdanyola del Vallès (Barcelona).-  La Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) ha inaugurado hoy el laboratorio piloto MELiSSA, que permitirá generar oxígeno y alimentos a partir de residuos orgánicos, de dióxido de carbono y de minerales, lo que facilitará la supervivencia en viajes espaciales de larga duración.

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(EFE)

Una técnico comprueba el estado de las ratas que viven en la planta piloto de segunda generación, MELISSA, el primer sistema europeo de tecnología de soporte de la vida que simulará las condiciones de vida aislada en el espacio y que hoy ha presentado la Escuela de Ingeniería de la Universidad Autónoma de Barcelona, con asistencia de la ministra de Ciencia y Tecnología, Cristina Garmendia.

La ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, y el director de la Agencia Espacial Europea, Juan-Jacques Dordain, ha inaugurado esta mañana la nueva planta piloto de segunda generación y han visitado sus instalaciones.

El laboratorio es parte del proyecto MELiSSA de la Agencia Europea del Espacio y es la única instalación diseñada para demostrar la viabilidad de los sistemas cerrados de apoyo a la vida que inician el camino hacia la autonomía del ser humano a las misiones espaciales de larga duración.

El responsable técnicos de la planta, Enrique Peiró, ha explicado que este sistema tiene una gran importancia en la aventura espacial a la hora de planear viajes largos a través del espacio, ya que "permite que una nave sea independiente por sí misma sin necesidad de otra nave nodriza".

El sistema, que recibe el nombre de MELiSSA, acrónimo en inglés de Sistema Alternativo de Soporte Microecológico para la Vida, es la única instalación europea diseñada para demostrar la viabilidad de los sistemas cerrados de apoyo a la vida.

"Utilizamos una muestra de cuarenta ratas que emulan la respiración humana", el equivalente a lo que respira una sola persona, explica Peiró, para comprobar las reacciones biológicas de estos animales en un ecosistema que simula las condiciones de vida de un vuelo espacial de larga duración.

Además, a partir del cultivo de vegetales seleccionados, en este caso lechugas, y usando desechos que procederían de la tripulación, se puede obtener agua y alimentos que permitirían que la nave espacial se abasteciera por sí sola.

El objetivo del proyecto MELiSSA es conseguir el reciclaje completo de todos los compuestos químicos de manera autosostenible y sin ningún tipo de suministro del exterior.

El sistema ideado ocupa un espacio considerable para aportar lo necesario a una sola persona para sobrevivir en el espacio, lo que significa que para una tripulación requeriría el mismo espacio para cada uno de sus miembros.

La idea principal del proyecto está centrada en proporcionar sus avances a las naves que puedan realizar viajes largos por el cosmos para llegar a planetas como por Marte, pero también abre la puerta a que se pueda implantar en futuras bases en planetas o satélites, como por ejemplo la Luna, ha agregado Peiró.

Los primeros resultados de esta nueva planta han proporcionado datos que han permitido generar 220 artículos (publicados en revistas de referencia) y los resultados tendrán aplicaciones también en tierra firme, como por ejemplo el tratamiento del colesterol a partir de dos compañías "spin-off" nacidas a partir de MELiSSA.

La ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, ha destacado el gran papel que juegan proyectos como MELiSSA para la recuperación económica española y del resto de Europa.

"El Consejo de Ministros de los 27 países europeos culminamos que el sector del espacio es estratégico para la recuperación económica de Europa, y desde luego la implementación de tecnologías que puedan salir de la planta piloto tendrá un gran impacto para la economía en general", ha señalado Cristina Garmendia.

El proyecto se ha desarrollado en colaboración internacional y multidisciplinar de una treintena de organizaciones coordinadas por la Agencia Espacial Europea, y tendrá una duración de dos años.