París.- Los telescopios europeos Planck y Herschel, los dos más potentes jamás construidos, partirán mañana hacia el espacio a bordo de un cohete Ariane-5 con el ambicioso objetivo de explorar el origen del Universo a través de un conjunto de originales y potentes instrumentos de observación.
Fotografía facilitada hoy por la ESA de los preparativos para el lanzamiento de la misión en la que los telescopios Planck y Herschel partirán hacia el espacio a bordo de un cohete Ariane-5.
El despegue de la lanzadera está previsto desde la base de Kurú, en la Guayana francesa, entre las 13.12 y las 14.07 horas GMT.
Al poco del despegue, los dos satélites se separarán y ocuparán lugares diferentes en una misma órbita, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde la atracción de ésta equilibra la del Sol.
La misión ha sufrido diversos retrasos provocados por lo complejo y delicado de los dos proyectos embarcados.
El más potente de los cohetes Ariane llevará en sus bodegas dos telescopios que han costado 1.700 millones de euros, incluida su puesta en órbita, financiados por diversas agencias coordinadas por la Europea (ESA), y cuyos instrumentos son particularmente sensibles.
El último retraso se produjo hace un mes, cuando los científicos se dieron cuenta de que el gran espejo que equipa el telescopio Herschel, de 3,5 metros de diámetro, no podía soportar las vibraciones de un despegue.
La gran talla de ese espejo es, justamente, la principal originalidad de Herschel, que supera ampliamente en precisión al Hubble.
Ese tamaño hacía imposible su concepción en cristal, por lo que los científicos se ayudaron de un ceramista para construirlo en carburo de silicio.
Con sus 3.400 kilos, será el mayor telescopio espacial al menos hasta que en 2014 la NASA tenga listo el James Webb que prepara en la actualidad.
A diferencia del Hubble, el Herschel no podrá ser reparado en el espacio, y está situado en una órbita más próxima a la Tierra.
Gracias a su potente instrumental, los científicos esperan poder observar la "adolescencia" del Universo, 5.000 años después del Big Bang, momento en el que florecieron las primeras estrellas.
Hasta ahora, ningún telescopio había podido adentrarse en ese momento de la formación del Universo, opaco y oscurecido por nubes de polvo congeladas que hacían imposible su visión.
Herschel se valdrá de una original visión infrarroja para adentrarse en ese periodo desconocido de la formación del Universo.
La misión de Planck es más compleja, puesto que el telescopio está destinado a escudriñar el periodo prenatal del Universo, del que los científicos no cuentan en la actualidad con ninguna ecografía, por lo que se tienen que conformar con retratos robot construidos a partir de modelos teóricos.
El satélite, que pesa 1.900 kilos, está dotado de captores de una potencia extraordinaria, capaces, dicen en la ESA, de percibir desde la Tierra el calor que emitiría una liebre en la Luna.
Para no perturbar sus captores, el telescopio está equipado con un novedoso sistema de refrigeración a base de helio superfluido que le acerca al cero absoluto de temperatura, -273 grados centígrados.
Gracias a ese instrumental, Planck tendrá como misión adentrarse en el periodo opaco del Universo, la etapa en la que la luz todavía no se había creado, más allá de los 380.000 años después del Big Bang.
Hasta ahora, sólo los telescopios Cobe y WMAP, ambos de la NASA, habían logrado adentrarse en este momento oscuro de la formación del universo.
Pero el instrumental de Planck es 30 veces más sensible que el de WMAP, lanzado en 2001, y mil veces más que el del Cobe, en órbita desde 1989.
Los científicos consideran que el Planck podrá cartografiar en un día lo que a sus antecesores les hubiera llevado 400 años.
En Tierra, la comunidad científica aguarda los datos de estos dos nuevos telescopios para entender cómo se formó el Universo.
Deberán esperar unos 60 días para que alcancen su punto de observación desde donde comenzarán a descubrir los misterios que esconden las galaxias.
Si quieres firmar tus comentarios, regístrate o inicia sesión »
En este espacio aparecerán los comentarios a los que hagas referencia. Por ejemplo, si escribes "comentario nº 3" en la caja de la izquierda, podrás ver el contenido de ese comentario aquí. Así te aseguras de que tu referencia es la correcta. No se permite código HTML en los comentarios.
Soitu.es se despide 22 meses después de iniciar su andadura en la Red. Con tristeza pero con mucha gratitud a todos vosotros.
Fuimos a EEUU a probar su tren. Aquí están las conclusiones. Mal, mal...
Algunos países ven esta práctica más cerca del soborno.
A la 'excelencia general' entre los medios grandes en lengua no inglesa.
Caminante no hay camino, se hace camino al andar. Citar este verso de Machado no puede ser más ocurrente al hablar de Mariano Rajoy. Tras la renuncia de Zapatero y las voces que señalan que la estrategia popular podría verse dañada, es necesario preguntarse algo. ¿Ha hecho camino Rajoy? ¿Se ha preparado para ser presidente? Quizás la respuesta sorprenda.
En: E-Campany@
Recomendación: Albert Medrán
“Algunos luchamos por tener los pies en suelo.” Lo decía ayer en su Twitter Raül Romeva, uno de los cuatro eurodiputados españoles (Oriol Junqueras, de ERC, Ramon Tremosa, de CiU, Rosa Estarás del PP y él, de ICV) que apoyaron la enmienda para evitar que el presupuesto comunitario de 2012 contemple los vuelos en primera clase de los parlamentarios europeos. No era una excepción. Lo escribía ahí porque es lo que hace siempre: ser transparente.
En: E-Campany@
Recomendación: Albert Medrán
Son los cien primeros, como podrían ser doscientos o diez. Lo importante es el concepto. La idea de tener unos días para llevar a cabo la transición desde la oposición al gobierno. Del banquillo, a llevar el dorsal titular. Nunca tendremos una segunda oportunidad de crear una buena primera impresión. Y los cien primeros días son esa primera impresión. Veamos su importancia.
En: E-Campany@
Recomendación: Albert Medrán
“Os propongo que sea el Comité Federal, en la próxima reunión que tengamos, después de las elecciones autonómicas y municipales, el que fije el momento de activar el proceso de primarias previsto en los Estatutos del partido para elegir nuestra candidatura a las próximas elecciones generales.” De esta manera, Zapatero ha puesto las primarias en el punto de mira tras anunciar que no será candidato a la reelección. Tras este anuncio, observamos algunas reflexiones sobre el proceso
En: E-Campany@
Recomendación: Albert Medrán
Lo sentimos, no puedes comentar esta noticia si no eres un usuario registrado y has iniciado sesión.
Si quieres, puedes registrarte o, si ya lo estás, iniciar sesión ahora.