ArcelorMittal inicia mañana la parada de uno de sus hornos altos en Gijón

Gijón.-  La multinacional siderúrgica ArcelorMittal iniciará mañana el proceso complejo técnico necesario para paralizar durante un periodo indeterminado, y a la espera de que se reactive el mercado mundial del acero, la parada de uno de los dos hornos altos de que dispone en su factoría de Veriña, en Gijón.

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(EFE)

Vista de uno de los altos hornos de Veriña, en Gijón. EFE/Archivo

La parada de una instalación construida en 1996 ha generado alerta en medios políticos y sindicales de Asturias al afectar a una empresa que emplea en sus dos factorías del Principado a más de 6.600 trabajadores, genera 2.900 puestos de trabajo indirectos, unos 30.000 inducidos y representa el 12 por ciento del PIB regional.

La operación, que se prolongará durante 48 horas y tendrá un coste de medio millón de euros, comenzará con la suspensión del aporte de la carga que se vierte al horno -mineral de hierro y cok- por el que desciende hasta convertirse en arrabio (hierro fundido), un proceso en el que se alcanzan temperaturas de hasta 1.500 grados.

El arrabio se evacuará del interior del horno por el método habitual, pero el material que se acumule en el crisol situado en la parte inferior de la instalación, un cilindro de más de diez metros de diámetro, deberá ser extraído a través de un orificio realizado en su fondo antes de que se solidifique.

En caso de que la escoria y el arrabio llegasen a solidificarse la instalación quedaría inservible con lo que la extracción de esta colada residual, que saldrá del horno por su propio peso, determinará el éxito de la operación, que irá seguida de forma inmediata por el inicio de las labores de mantenimiento de la instalación de cara a su nueva entrada en funcionamiento.

ArcelorMittal, afectada especialmente por la caída mundial de los sectores del automovilismo y construcción, ha optado por mantener en funcionamiento un solo horno en todas sus plantas de productos planos en Europa, con la excepción de Lieja y Lorena, donde se paralizarán temporalmente los dos hornos altos.

Los sindicatos han alertado del "riesgo" que supone esta medida para una instalación con una antigüedad de trece años dado que la vida media de un horno alto se estima en unos quince años y estiman que podría haber problemas para ponerlo de nuevo en funcionamiento.

Por su parte, formaciones políticas como IU, que gobierna en Asturias en coalición con el PSOE, han reclamado que se aproveche la parada para poner en marcha las inversiones comprometidas por la empresa en las instalaciones de Avilés y Gijón ya que sería "absurdo" volver a pararlas posteriormente para modernizarlas.

La compañía siderúrgica negocia además con los sindicatos un Expediente de Regulación de Empleo (ERE) para un número aún indeterminado de los casi 12.000 trabajadores de sus diecisiete plantas en España y que tendría una duración máxima de un año.

Los sindicatos han rechazado ya la propuesta de que los trabajadores regulados perciban el 65 por ciento del salario bruto como propone la empresa y plantean además que el ERE tenga una duración máxima hasta el mes de diciembre de este año.

ArcelorMittal, fruto de la fusión del grupo europeo Arcelor y de la empresa anglo-india Mittal Steel, es el mayor productor siderúrgico mundial y perdió entre enero y marzo 816 millones de euros frente a los 1.582 millones de euros que ganó en el mismo periodo de 2008, debido a la "extrema" debilidad de la demanda y los gastos extraordinarios por la depreciación de sus inventarios.