El acuerdo de seguridad con Irak muestra que es un país "soberano", según Gates

Washington.-  El secretario de Defensa de EE.UU., Robert Gates, señaló hoy que el acuerdo de seguridad suscrito entre Washington y Bagdad demuestra que Irak es un "país soberano", que tiene "pleno control de su territorio".

Por primera vez desde que el presidente Barack Obama decidió mantenerle en el cargo, Gates compareció en las dos cámaras del Congreso para exponer las prioridades de la política de Defensa de la nueva Administración.

Gates consideró que el acuerdo firmado recientemente para que el Ejército estadounidenses continúe hasta finales de 2011 en territorio iraquí ha sido un "hito" y marca un importante paso adelante en la reducción ordenada de tropas.

"Equilibra los intereses de ambos países y muestra cómo Irak se ha convertido en país soberano con pleno control de su territorio," dijo Gates ante el Comité de las Fuerzas Armadas de la Cámara Baja.

El acuerdo, que entró en vigor el 1 de enero, también incluye la retirada de las tropas de combate de las principales ciudades del país a finales de junio de este año, donde Estados Unidos tiene cerca de 140.000 soldados.

Las elecciones provinciales de Irak, que se celebrarán el 31 de enero, "son otra señal de progreso", añadió.

Gates señaló que la violencia está en índices bajos en estos momentos, pero quiso ser cauto y añadió que todavía "existe la posibilidad de retrocesos".

Obama se comprometió durante la campaña electoral a sacar las tropas de Irak en un plazo de 16 meses.

Aún con la posibilidad de la retirada total de las tropas sobre la mesa, Gates dijo que espera que la presencia militar estadounidense continúe de una manera negociada entre ambos países.

"Esperamos estar involucrados en Irak, de alguna manera, durante los próximos años, en el supuesto de que un Irak soberano siga buscando nuestra colaboración", dijo el alto funcionario.

En este sentido, el secretario aseguró que Obama se ha comprometido a llevar a cabo una retirada "responsable" y "segura", para lo que contará con el asesoramiento del comandante en jefe del Ejército de EE.UU. en Irak, el general jefe del Comando Central, David Petraeus, y los miembros de la Junta de Jefes de Estado Mayor.

De hecho, el presidente se reunirá con jefes militares del Pentágono mañana.

Aunque, según las pautas marcadas por la nueva administración, la atención de las misiones internacionales del Ejército se desviará hacia Afganistán, Gates subrayó que Irak sigue siendo crucial para la estabilidad de Oriente Medio.