Geithner jura como secretario del Tesoro tras el visto bueno del Senado

WASHINGTON.-  El economista Timothy Geithner juró hoy como secretario del Tesoro de EE.UU. tras ser aprobada su designación por el Senado en un acalorado debate.

Con 60 votos a favor y 34 en contra, el Senado confirmó a Geithner en el cargo, pese a que durante el debate previo algunos demócratas y republicanos cuestionaron su credibilidad porque no pagó a tiempo los impuestos que debía a principios de esta década.

Algunos, además, criticaron su papel en la elaboración del plan de rescate de Wall Street, elaborado por la administración del ex presidente George W. Bush.

Dos horas después de la aprobación, Geithner prestó su juramento al cargo en una ceremonia encabezada por el presidente Barack Obama, quien resaltó la urgencia de tomar medidas para resolver la crisis económica.

"No podemos perder un solo día porque el panorama económico se hace cada día más oscuro", indicó Obama.

"Estamos en el momento de mayor desafío para la economía y para nuestro país", dijo Geithner al prometer sus esfuerzos para poner en marcha el plan de estímulo anunciado por el presidente Obama

Durante la audiencia de confirmación ante el Comité de Finanzas del Senado el miércoles pasado, Geithner se disculpó por los "errores" en sus impuestos, y dijo que pagó al Servicio de Rentas Internas, que depende del Tesoro, los 34.000 dólares que debía, más intereses.

Geithner, presidente de la Reserva Federal de Nueva York, trabajó en el Fondo Monetario Internacional entre 2001 y 2004, y aunque pagó impuestos en 2001 y 2002 después de una auditoría, saldó el resto hasta poco antes de ser nombrado por el entonces presidente electo, Barack Obama.

El problema le costó hoy el apoyo de Charles Grassley, el republicano de mayor rango en el Comité, así como de Jeff Sessions y Susan Collins, quienes indicaron que su conciencia no les dejaría apoyarlo.

Los tres republicanos destacaron que el impago de impuestos no es algo leve, que la ley tributaria se aplica por igual a todos y que EE.UU. necesita a alguien que ayude a recuperar la confianza del público en el Gobierno.

Pero, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, aseguró que "no hay nadie mejor preparado" que Geithner para impulsar la nueva agenda económica.

La continua crisis hipotecaria, la incertidumbre en Wall Street y el congelamiento de crédito constituyen una "tormenta económica" que requiere del liderazgo "tenaz, decisivo y sabio" de Geithner, aseguró Reid.

Por su parte, el "número dos" del Senado, Dick Durbin, enfatizó: "es claro que la economía está en picada" y que "necesitamos el liderazgo (de Geithner)" para salir de la crisis.

Geithner, de 47 años, tomará las riendas del Departamento del Tesoro y tendrá que timonear el plan de rescate financiero de 700.000 millones de dólares que aprobó el Congreso en octubre pasado, por lo que el miércoles anterior dejó entrever que tomará medidas "muy drásticas" para responder a los problemas que aquejan a los bancos.

En declaraciones enviadas al Comité, Geithner aseguró que, por ahora, el Gobierno de Obama "no tiene planes para solicitar más recursos".

Pero, si regresa al Congreso con la mano extendida, argumentó entonces, "seremos muy claros sobre por qué se necesitan esos recursos, cómo pensamos utilizarlos y cuáles son los objetivos que esperamos alcanzar".

Sin embargo, se encontraría con un Congreso inapetente en torno a más ayudas al sector financiero, ya que a sus miembros les molestó la gestión inicial del plan de rescate y lo que muchos legisladores percibieron como poca transparencia o rendición de cuentas sobre el manejo de los fondos, contenidos en el programa conocido como "TARP", por sus siglas en inglés.

El malestar aumentó cuando salió a la luz pública que algunos de los bancos que recibieron el salvavidas del Congreso no lo usaron para flexibilizar el crédito sino que acapararon el dinero.

En ese sentido, el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, dijo hoy en rueda de prensa que el presidente Obama piensa utilizar la mitad que resta del "TARP", 350.000 millones de dólares, para liberar más crédito a los consumidores y empresas, y para atajar las ejecuciones hipotecarias.

Sin ofrecer detalles, Gibbs sostuvo que Obama ha pedido recomendaciones de sus asesores económicos "para responder específicamente a las ejecuciones hipotecarias y (fomentar) la estabilidad financiera en los bancos".