La UE y Centroamérica inician crucial ronda de negociaciones hacia la asociación

Bruselas.-  Los países de América Central han emprendido hoy con optimismo la VI ronda de negociaciones para intentar concluir un acuerdo de asociación con la Unión Europea (UE) en mayo, cuyo capítulo comercial ya está cerrado en un "90 ó 95 por ciento".

Los ministros de Economía de los cinco países del bloque centroamericano (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua) se reunieron hoy con la comisaria europea de Comercio, Catherine Ashton, para dar "respaldo político" a los negociadores técnicos que trabajarán hasta el próximo viernes sobre los tres pilares del acuerdo.

Si cumplen sus expectativas, éste sería el primer acuerdo de asociación (que incluye el diálogo político, la cooperación y un tratado de libre comercio) que los europeos cierran "de bloque a bloque".

La Comisión Europea calificó la semana pasada esta nueva ronda de negociaciones como "crucial".

A la salida del encuentro en la Comisión Europea, el titular salvadoreño de Economía, Ricardo Esmahan, manifestó su confianza en que para el próximo mes de mayo ambas partes hayan concluido las negociaciones comerciales para "poder pasar después a revisión los textos legales".

Según indicó, las negociaciones de ese capítulo del acuerdo ya están cerradas en un "90 ó 95 por ciento".

"Una señal positiva para ambas regiones sería poder ir concluyendo las partes de la negociación comercial en el primer semestre de 2009", afirmó.

Entre los asuntos aún por "depurar" que plantearon a la comisaria, Esmahan mencionó las normas de origen y acceso a mercados, las enfocadas a las cadenas productivas o productos "sensibles" a los que se les dará "tratamientos especiales".

El ministro salvadoreño subrayó el "carácter positivo" del encuentro y dijo que ambas partes coincidieron en que es necesario "acelerar este proceso" y que los enfoques coincidan.

En cuando a las condiciones de importación de productos "sensibles para ambas partes" como el banano, Esmahan indicó que en la reunión no se llegaron a discutir "detalles técnicos", aunque sí se enfatizaron "las intenciones" para concluir un acuerdo.

Por su parte, el ministro de Economía de Guatemala, Rómulo Caballeros, también destacó lo positivo de la reunión con la comisaria, a la que le plantearon sus preocupaciones "sobre algunos de los temas que ya deberíamos haber superado", en concreto algún "tema sobre acceso a mercados en donde no hemos podido incluir los productos más sensibles".

Caballeros se refirió en concreto al banano y al azúcar, y subrayó que el resultado de las negociaciones "tiene que ser lo suficientemente convincente para que nuestros Congresos, sectores, ONG y sociedad civil entiendan que es un acuerdo ventajoso" para la región.

Asimismo, recalcó que Ashton se mostró muy "favorable" y "comprensiva" con los asuntos planteados por los cinco países.

"Nos vamos muy optimistas, por de pronto vamos muy entusiasmados porque la nueva comisaria manifestó mucha sensibilidad y mucho conocimiento sobre la realidad de Centroamérica", agregó.

Caballeros puso de relieve además el hecho de que Centroamérica lleve a cabo estas negociaciones "cohesionada" como región, a pesar de que el proceso de integración centroamericana no haya podido avanzar "tan rápido como hemos querido" debido a las "diferencias de desarrollo" de los diferentes socios.

Las negociaciones técnicas para un acuerdo de asociación entre la UE y Amércia Central se celebran entre el 26 y el 30 de enero en Bruselas, con la asistencia de más de 300 delegados y representantes de organizaciones sociales centroamericanas.

En el pilar comercial del acuerdo abordarán asuntos aún por cerrar como las reglas origen, los obstáculos al comercio o la unión aduanera.