Paulson y Bernanke afrontan críticas en el Congreso sobre el auxilio financiero

Washington.-  El secretario del Tesoro, Henry Paulson, defendió hoy en el Congreso el plan de rescate de 700.000 millones para el sector financiero, en medio de fuertes críticas de los legisladores por la falta de ayuda a los propietarios de casas.

Paulson y el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, concurrieron a una audiencia del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, donde se les interpeló acerca del uso de 700.000 millones de dólares autorizados por el Congreso.

En su intervención, Paulson dijo que pretendía dejar la mitad del paquete, unos 350.000 millones de dólares, como reserva para que lo pueda utilizar el nuevo Gobierno demócrata de Barack Obama, que tomará posesión del cargo el 20 de enero.

Los dos funcionarios del Gobierno encontraron escepticismo y críticas de algunos legisladores, y se toparon con la discrepancia de la presidenta de la Corporación Federal de Garantía de Depósitos, Sheila Bair, quien señaló que debería ayudarse rápidamente a quienes enfrentan la ejecución de sus hipotecas.

Bair dijo que entre cuatro y cinco millones de familias con hipotecas sufrirán la ejecución de sus casas en los próximos dos años si no se les ayuda.

Sin embargo, Paulson argumentó que "el plan de socorro financiero no tuvo el propósito de ser un estímulo económico o un paquete de recuperación económica".

"Su propósito fue estabilizar los mercados financieros y el flujo de crédito, y no es una panacea para todas nuestras dificultades", añadió.

El presidente del Comité, el representante Barney Frank, demócrata de Massachusetts, respondió que el Gobierno de Bush debería contemplar el problema de las ejecuciones hipotecarias.

Los demócratas también quieren una ley que autorice el uso de parte de los fondos para ayudar a las empresas estadounidenses fabricantes de vehículos automotores, pero Paulson rechazó el uso de una porción de los recursos para auxiliar a este sector.

Esta tarde los máximos ejecutivos de General Motors, Richard Wagoner; de Ford, Alan Mulally; y de Chrysler, Robert Nardelli, junto al presidente del Sindicato Unido de Trabajadores de la Industria Automotriz, Ron Gettelfinger, explicarán al Comité de Banca del Senado por qué urge un socorro a esa industria.

El Gobierno de Bush obtuvo los 700.000 millones de dólares del Congreso con una propuesta que contemplaba la compra de los activos "tóxicos" de la banca, pero más tarde cambió de táctica y optó por la inversión directa en el capital de las entidades financieras más necesitadas.

"Una preocupación es que los bancos, que han recibido inyecciones de capital con este programa, no han usado los fondos para reanudar el préstamo", dijo Frank.

"Otra preocupación es que no se ha hecho mucho para prevenir las ejecuciones hipotecarias", apuntó.

En este sentido, la responsable de la Corporación de Garantía de Depósitos explicó su propuesta para que se usen 24.400 millones de dólares de los 700.000 millones del paquete para impedir 1,5 millones de ejecuciones hipotecarias.

"La raíz de la actual crisis económica es que no hemos encarado de manera eficaz los préstamos impagables y las ejecuciones hipotecarias innecesarias", comentó la funcionaria.

"El plan aprobado por el Congreso dio (al secretario del Tesoro) específicamente la autoridad para el uso de garantías que facilitaran la prevención de ejecuciones", agregó.

Sin embargo, Paulson insistió hoy en que él no usará una porción de los 700.000 millones de dólares de la manera que lo propone Bair.

La representante Carolyn Maloney, demócrata de Nueva York, dijo que los bancos que han recibido ya más de 200.000 millones de dólares del Gobierno "usan eso para acumular capital, para fusiones, adquisiciones, compra de canjes y otras operaciones en lugar de dar crédito a la comunidad".

Bernanke explicó que la compra de acciones en los bancos "es crucial para la restauración de la confianza y la promoción del retorno de los mercados de crédito a un funcionamiento más normal.