Las innovaciones de Firefox y Mozilla

Tristan Nitot, de 42 años, es el fundador y presidente de Mozilla Europa (la parte europea del proyecto sin ánimo de lucro que diseña Firefox y Thunderbird). Antiguo colaborador de Netscape, trabaja en los navegadores desde hace más de 10 años y publica en la Red desde 1996. Contribuye a tiempo completo al proyecto de Mozilla desde 2001, y tiene un blog desde 2002. Es también fundador del proyecto OpenWeb.eu. Apasionado desde siempre de la informática e Internet (desde la época en que los módems de 300 bps eran lo más top en tecnología), le interesan la fotografía y las motos, y las conjuga con su pasión por la cultura libre donando al proyecto Wikimedia Commons sus fotos de los municipios de Francia que visita en moto. Estas fotos sirven para ilustrar la versión francesa de la Wikipedia.

Feuillu (Flickr)

¿Qué cuota de mercado tiene Firefox hoy en el mundo y, particularmente, en Europa?

Es muy variable en función de la región... ¡y de la fuente de información! En el mundo, es del orden del 20%, y del 30% en Europa, con diferencias entre los distintos países. Por ejemplo, tenemos cerca del 35% del mercado en Alemania, más del 40% en Polonia, pero sólo 30% en Francia y 16% en los Países Bajos, que son un poco nuestro patito feo . España está en un 23%, según Xiti, pero progresa más rápidamente que la media.

Los datos más recientes no vienen detallados por países europeos.

¿Qué dificultades encontráis para daros a conocer entre quienes no son geeks, quienes no se pasan la vida conectados, y cómo los abordáis?

Con un 30% de los usuarios de Europa, puede considerarse que hemos llegado ya a personas que no son geeks. El éxito se debe a diversos factores, siendo los más importantes:

• El 'producto Firefox' es mejor y más fácil de usar que el de su competidor monopolista.
• Los usuarios avanzados disponen de un navegador 'a medida' gracias a la adición de extensiones. Estos 'power users' son excelentes consejeros, y saben que Firefox (a menudo sin extensión) es manejable para cualquier persona. Además, las extensiones son una formidable caja de herramientas para innovar. Hacen que Firefox sea aun más emocionante, y nuestros usuarios, aun más apasionados.
• El aspecto 'localizable' permite tener versiones de Firefox en 60 lenguas que, como el catalán, el vasco o el gallego, por ejemplo, no ofrecen perspectivas económicas. Pero en Mozilla éste no es un aspecto determinante, al contrario de lo que sucede en una empresa que fabrica software patentado. Si uno quiere una versión en su lengua, no tiene más que participar. ¡Aquí dirige la comunidad!

No obstante, existen todavía dificultades con la adopción que no tienen empresas como Apple y Microsoft, ya que proporcionan sus navegadores junto con sus sistemas operativos: existe toda una franja de población que no sabe lo que es un navegador, y mucho menos que éste se puede cambiar. Esas mismas personas suelen además desconocer cómo se descarga e instala un programa de software. Nos corresponde, pues, educar al usuario, lo cual hacemos permanentemente.

¿Cómo marcha la innovación en Mozilla? ¿Qué proyectos tenéis en cartera?

¡Mozilla tiene montones de cosas en cartera!

Primero, el Firefox 3.1, que acaba de salir en Beta 1, va a introducir el soporte nativo de vídeo (sin necesidad de tener que utilizar Flash) en las páginas web.

Y luego, el Thunderbird 3, actualmente en versión Alpha 3 (nombre en código: Shredder). Va a incorporar agenda, novedad muy esperada, y tendrá además importantes mejoras de rendimiento.

Está también Fennec (nombre en código de Firefox para los móviles). De momento, vamos sólo por la versión Alpha 1 (es decir, que dista mucho de estar acabado), que incorporan las Nokia Internet Tablets (N800 y N801), con Linux.

Por último, lo más fascinante para mí ahora mismo es lo que está desarrollándose en los Mozilla Labs, que utilizan el mecanismo de extensión de Firefox y Thunderbird para ofrecer una innovación distribuida con la participación de los internautas. Véanse, por ejemplo, las 'concept series'.

Tenemos algunos experimentos en marcha que merecen particular atención, como Prism, que permite coger una aplicación web y convertirla en una aplicación de escritorio (con su icono específico en el escritorio, y un perfil separado). Así, puede cogerse un webmail y darle un estatus de aplicación en toda regla. Es lo que hace Yahoo con su Zimbra Desktop, por ejemplo.

Weave permite compartir tu perfil de Firefox (marcadores, historial de navegación, etcétera) entre, por ejemplo, la oficina y tu casa, y también, en un futuro, con Firefox Mobile. Estamos trabajando asimismo en la geolocalización, y en muchos otros proyectos.

Pero lo que me fascina verdaderamente en este momento es Ubiquity. En pocas palabras, podría definirse como "una interfaz textual en lengua natural que permite hacer un mushup [refrito] local". Dicho de otro modo, la interacción con Ubiquity se realiza a través de los comandos de texto. Ubiquity interpreta estos comandos y recurre a servicios web para ejecutarlos, sin que haya que salirse de la ventana del navegador.

Un pequeño ejemplo muy sencillo, que es posible probar si se tiene instalado Ubiquity y se dispone de una cuenta de correo de Gmail:

Imaginemos que encontramos un texto en francés que queremos enviar por e-mail a un interlocutor que sólo lee el inglés. Con cualquier otro navegador, hay que realizar numerosas operaciones de copiar/pegar, e ir y venir entre distintas páginas y servicios (especialmente de traducción).

Nada de eso es necesario con Ubiquity.

• Seleccionar un pasaje de una página web en francés.
• Invocar Ubiquity (Ctrl-Espacio) y luego teclear: "translate this to English".
• Seleccionar el texto traducido automáticamente por un servicio a través de Ubiquity, invocar éste último y teclear: "email this to Tristan" (siempre que tengáis un Tristan en vuestra lista de contactos).

¡Y el mensaje ya está listo para enviarse!

Para mayor claridad, podéis ver los vídeos de demostración realizados por Aza Raskin (que se encarga particularmente de esta extensión) aquí y aquí.

Animo a tus lectores a probar la cosa, las posibilidades que ofrece son bastante asombrosas, y es un buen augurio de lo que podrán aportar en el futuro los experimentos salidos de los Mozilla Labs...