Menem fue el gran ausente en el comienzo del juicio por tráfico de armas

Buenos Aires.-  La ausencia del ex presidente argentino Carlos Menem marcó hoy el comienzo del juicio oral y público por el tráfico de armas a Ecuador y Croacia hace una década, uno de los mayores escándalos de su gobierno.

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(EFE)

Periodistas esperan frente al edificio de los Tribunales Federales, en Buenos Aires (Argentina), en donde comenzó el juicio a 18 imputados por el tráfico de armas a Ecuador y Croacia durante el gobierno de Carlos Menem.

Se trata del primer proceso judicial que se abre en el país contra un ex gobernante democrático, por lo que la posibilidad de ver a Menem, de 78 años, sentado en el banquillo de los acusados había generado expectación.

El ex mandatario (1989-1999) y actual senador argumentó problemas de salud para no estar presente en la audiencia, pero los jueces aclararon que deberá asistir "obligatoriamente" cuando sean leídas las acusaciones que pesan en su contra.

Además, el tribunal que tiene a su cargo el juicio rechazó una demanda de la defensa de Menem para que se suspenda el proceso, en el que hay otros 17 imputados por "contrabando agravado" que sí estuvieron hoy presentes en la sala.

El abogado del ex presidente, Omar Daer, había adelantado el miércoles a Efe que su cliente no está "en condiciones de asistir al juicio", puesto que los médicos le recomendaron "reposo absoluto" a raíz de "un cuadro de anemia y estrés".

En una de sus últimas apariciones públicas, a finales de septiembre, cuando salía de una clínica de Buenos Aires en la que pasó un día internado, Menem aseguró estar "diez puntos" y dijo que la versión de que sufre un cuadro de anemia "no es real".

Aunque hoy el tribunal dio por "justificada la ausencia" del ex mandatario, dispuso que sea revisado por médicos forenses dentro de los próximos cinco días para constatar su estado de salud y si está en condiciones de viajar a la capital del país desde la norteña provincia de La Rioja, donde permanece, para asistir al juicio.

Por esta misma causa Menem pasó seis meses de prisión domiciliaria en 2001 bajo la acusación de liderar una "asociación ilícita" para el contrabando de armas, pero recuperó la libertad luego de que la Corte Suprema de Justicia anulara los cargos.

Las leyes argentinas castigan el delito que se le imputa al ex presidente con una pena de hasta 12 años de cárcel, que se pueden transformar en 37 si se confirma su relación con siete embarques y tres envíos aéreos de armamento que están bajo investigación.

Entre los procesados están el ex asesor presidencial Emir Yoma, el ex jefe de la Fuerza Aérea Juan Paulik, el traficante de armas Diego Palleros y el ex ministro de Defensa Oscar Camilión, quien hoy volvió a desligarse del caso.

"Los funcionarios y el gobierno no estaban enterados del tráfico de armas. Supongo que en el expediente ya se sabrá quiénes fueron los verdaderos responsables. Presumo que el ex presidente Menem tampoco sabía", declaró Camilión a periodistas.

Los jueces deberán establecer si hubo un desvío en el destino de 6.500 toneladas de armas y municiones que tres decretos firmados por Menem autorizaron a enviar a Panamá y Venezuela, pero que terminaron en Ecuador y Croacia.

Estos dos países recibieron entre 1991 y 1995 municiones, cañones y fusiles producidos por la estatal argentina Fabricaciones Militares, en un momento en que estaba en vigor una prohibición internacional de proveer armamento a Croacia y Ecuador.

El abogado Ricardo Monner Sans, que presentó la denuncia que dio origen al caso, consideró hoy que tanto Menem como sus ministros y las autoridades de las Fuerzas Armadas "no podían ignorar" que la operación se trataba de "un gran negociado".

Durante el juicio, que se prevé que tendrá una duración de siete meses, se espera que testimonien más de 400 personas, entre ellas los ex presidentes Raúl Alfonsín (1983-1989) y Fernando de la Rúa (1999-2001), el ex jefe del Ejército Martín Balza y el ex embajador de Estados Unidos en Buenos Aires James Cheek.