Houston (EEUU).- Los fuertes vientos y las lluvias asociados al huracán "Ike" ya están azotando la costa de Texas, mientras su centro se aproxima en una trayectoria que lo llevará directamente a la isla de Galveston, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
El ojo de "Ike", todavía en el Golfo de México, estaba a sólo 55 kilómetros al sur-sureste de la ciudad de Galveston a las 05.00 gmt y avanzaba con una velocidad de 19 kilómetros por hora hacia el norte-noroeste, informó el CNH, desde su sede en Miami.
Se supone que el centro de "Ike", con diámetro de casi mil kilómetros si se cuenta el alcance de los vientos con fuerza al menos de tormenta tropical, tomará tierra un poco antes de las 08.00 gmt.
"Ike" ya cuenta con vientos de una velocidad máxima sostenida de 175 kilómetros por hora, con lo cual ya se coloca en la parte superior de la categoría dos en la escala Saffir-Simpson de huracanes.
Sus fuerzas van en aumento y el CNH considera que "Ike" "podría llegar a la costa como huracán de categoría 3, para después ir perdiendo fuerza mientras avance sobre la tierra.
El huracán ya ha generado inundaciones y olas de más de siete metros y obligado a la evacuación de más de 1,2 millones de personas del litoral.
Sin embargo, algunos residentes desobedecieron la orden y decidieron capear el temporal en sus casas pese a las advertencias de que las consecuencias podrían ser fatales.
Ante la situación, las autoridades de Houston (Texas), unos 80 kilómetros al norte de Galveston, decretaron el toque de queda en algunos de los sectores más amenazados y advirtieron que quienes lo violen y salgan a las calles entre esas horas serán severamente castigados.
La prohibición rige hasta las 06.00 de la mañana del sábado (11.00 GMT).
Por otra parte, las autoridades pidieron que quienes se hayan quedado en sus hogares, especialmente en Galveston, busquen lugares seguros en sus casas y no salgan hasta que el ciclón haya pasado.
"La isla ya está muy inundada y el sector oeste está recibiendo duras embestidas", dijo a la cadena de televisión CNN el administrador de la ciudad, Steve LeBlanc.
El funcionario añadió que alrededor de un 40 por ciento de los 57.000 habitantes de Galveston decidió no acatar la orden de evacuación.
La isla de Galveston fue el escenario en 1900 del peor desastre natural de la historia de Estados Unidos.
Las olas causadas por un huracán el 8 de septiembre de ese año se cobraron de 6.000 a 8.000 vidas en la ciudad y 4.000 en los alrededores.
El Secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, afirmó que el huracán podría infligir una catástrofe parecida y que se calcula que unos 100.000 hogares podrían quedar inundados.
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