El ciclismo español espera que la Vuelta se sume a su año mágico

Granada.-  El ciclismo español, en estado de gracia en 2008, espera que su carrera más emblemática, la Vuelta a España, se sume al año mágico que está completando y en el que ha sumado ya las victorias en el Giro de Italia (Alberto Contador), el Tour de Francia (Carlos Sastre) y la medalla de oro olímpica en la prueba en línea (Samuel Sánchez).

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(EFE)

El corredor estadounidense del equipo luxemburgués Astaná, Levi Leipheimer, esta mañana en Granada antes de salir a entrenar con sus compañeros el día previo al comienzo de la Vuelta a España 2008.

Precisamente los vencedores de las dos grandes carreras por etapas que se llevan disputadas, Contador y Sastre, son los que hacen concebir esperanzas en España de que el 2008 siga siendo maravilloso y, probablemente, irrepetible.

El duelo que se presume entre ambos para la victoria final ahonda en esa idea, que se refuerza, además, con la presencia en la carrera de un Alejandro Valverde que tendría la misma consideración de ambos sino llegase con la incógnita de si su estado de forma le permitirá estar con los mejores.

Para que Contador logre el hito histórico de vencer en las tres grandes (Vuelta, Giro y Tour), además con el mérito de hacerlo con 25 años de edad y en el plazo de poco más de un año, Astana pondrá en la carretera todo lo que tiene.

Es decir, un poderoso equipo que bien podría ser el más fuerte del mundo, al contar en él otros dos ciclistas que ya saben lo que es subir al podio del Tour de Francia: el alemán Andreas Kloden y el estadounidense Levi Leipheimer.

Con las balas de ambos en la recámara, el grupo deportivo kazajo con licencia luxemburguesa, pondrá todo su esfuerzo en la victoria de un corredor seguro y poderoso como pocos. Un espectacular ganador del Tour 2006 que ganó el Giro 2007 recién llegado de la playa y con la única intención de rodar y probarse un poco.

Contador, no obstante, tendrá enfrente a un rival no menos fiable, un Sastre ganador del último Tour y deseoso de repetir éxito en una carrera a la que quiere como a ninguna. Y si el madrileño está acompañado por un equipo inigualable en cuanto a nombres, el abulense de adopción tendrá a su disposición a otra escuadra tanto o más potente en cuanto a rendimiento y resultados, incluso cuando, como en Granada, ponen en liza a su versión 'B': el insaciable CSC.

Valverde, por su parte, echará de menos a Oscar Pereiro, que, en principio, iba a ser el que acogiese la responsabilidad de ser el jefe de filas, pero de su calidad, ambición y del nivel que siempre ofrece el Caisse d'Epargne se puede esperar todo. Incluso que llena la parte alta de la general con sus segundas opciones, en este caso, también españoles, David Arroyo y Joaquín Rodríguez Oliver.

Una promesa de la que espera mucho el ciclismo vasco, Igor Antón, se une al grupo de corredores candidatos a hacer continuar con la fiesta que para el ciclismo nacional está siendo este año.

Pero no solo de cara a la general se espera mucho de la participación española, que tiene en un afamado sprint, una estrella de este deporte, Oscar Freire, su gran baza para las victorias parciales en las llegadas en grupo.

Apoyado en sus incondicionales Juan Antonio Flecha y Pedro Horillo, el cántabro tiene la oportunidad de completar en su país y ante sus compatriotas una carrera memorable frente a lo más granado de los velocistas del pelotón internacional.

Sin el intratable Mark Cavendish del pasado Tour, Freire puede erigirse en dominador de los sprints ante una nómina de rivales que casi asusta, la que encabezan Paolo Bettini, Tom Boonen, Daniele Bennati, Erik Zabel ... y Koldo Fernández de Larrea, de quien el Euskaltel espera su primera victoria en una vuelta grande.