Óscar Freire adorna su historial con el maillot verde del Tour

Saint-Amand-Montrond (Francia).-  Oscar Freire (Torrelavega, 32 años), tres veces campeón del mundo de fondo en carretera, sacó brillo a su amplio historial con la consecución del maillot verde del Tour de Francia, lo que le convirtió en el primer español que logra esta prenda que premia la regularidad a lo largo de toda la prueba.

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(EFE)

El ciclista español Oscar Freire, del equipo Rabobank, con el maillot verde celebra sobre el podio su victoria en la regularidad al término de la penúltima etapa del Tour de Francia, hoy en Saint-Armand-Montrond.

El ciclista cántabro, ganador de la decimocuarta etapa en Digne les Bains, aseguró la camiseta verde al sumar 244 puntos, por delante del alemán Erik Zabel, por lo que sucede al belga Tom Boonen y pone su nombre en una lista en la que el propio Zabel cuenta con el récord de camisetas verdes, con seis.

Un premio que aporta una nueva experiencia a uno de los deportistas españoles más laureados de la historia merced a sus tres títulos mundiales, aunque en su rico palmarés figuran 60 victorias, entre ellas dos en la Milán San Remo, uno de los grandes monumentos del ciclismo.

Casado con Laura y con un hijo, Marcos, Freire es un corredor de enorme carisma en el pelotón, respetado en su vertiente deportiva y personal. El cántabro se metió al pelotón en el bolsillo desde su primer Mundial en Verona'99, incluidos a sus rivales, pues su humildad, su carácter sencillo y su timidez se unen a su clase como ciclista. Un año antes de su explosión profesional se había presentado en sociedad con la medalla de plata en el Mundial sub'23 de San Sebastián.

Freire debutó en profesionales en 1998 con el equipo Vitalicio, dirigido por Javier Mínguez, técnico que tenía preferencias por otro corredor, pero los informes que le llegaron de su masajista, Gabino Ereñozaga, y del ex director y actual periodista José Antonio González Linares, le decantaron por Freire, quien le sorprendió en el Memorial Balenciaga.

Lo primero que deslumbró del joven Freire fue su poderoso tren inferior, su potente musculatura al servicio de "una buena cabeza" y una velocidad ideal para destacar en profesionales, sobre todo en carreras de un día, especialidad infravalorada en el ciclismo español, donde prevalecen las grandes vueltas por etapas.

Mínguez le contrató por dos temporadas a razón de tres y cuatro millones de pesetas cada una. Con el segundo de los sueldos, Freire pasó a la historia por ser el campeón del Mundo más "pobre", pero su vida cambió radicalmente con el maillot arco iris.

Desde su debut como profesional el ciclista de Torrelavega ha combinado su condición de campeón con la de paciente, ya que sus lesiones han sido frecuentes. No obstante, con la misma facilidad que tiene contratiempos físicos, se recupera de ellos. El año 1998 fue muy sombrío para Oscar Freire.

En agosto de 1999 se echó a la carretera con un futuro más oscuro que despejado. Pero es entonces cuando llegó el principio del fin del ostracismo: con solo 11 días de competición fue convocado por el seleccionador, Francisco Antequera, para el Mundial de Verona. En la ciudad italiana ganó el oro por delante del suizo Markus Zberg y del francés Jean Cyril Robin.

Con el maillot arco iris se acabaron los contratos de principiantes. Fichó por el Mapei italiano, el mejor equipo del mundo, a razón de 100 millones (de pesetas) por temporada y se empezó a valorar las virtudes de un fenómeno del pedal con olfato de clasicómano y nada obsesionado con el Tour. Las expectativas las refrendó en 2000 con un bronce en el Mundial de Plouay (Francia).

Freire había sorprendido antes a muchos expertos durante una etapa de la Vuelta a Aragón. El cántabro afrontó la carrera sin estar en forma y tuvo un accidente en el que llegó a romper con la cabeza el parabrisas de un coche.

Se levantó, se metió en la escapada buena en medio de una intensa lluvia y sin la ayuda de sus compañeros se preparó el solito el esprint para adjudicárselo.

La primera vez que Freire se puso en manos del fisiólogo del Mapei, Aldo Sassi, éste se quedó asombrado: "Es un atleta único. Tiene cuerpo de escalador, 1,71 metros y 65 kilos, es esprinter y puede desarrollar una fuerza extrema en distancias cortas. Es un fuera de serie".

"Está bien musculado, pero no es un monstruo de la hipertrofia como Abduyaparov, ni es grande como Cipollini. Tiene características de corredor muy potente, en esta faceta es impresionante. Le analizamos un esprint y en 100 metros y con doce o trece pedaladas, ganó entre siete y diez metros al adversario. Eso es increíble", explicó Sassi.

Oscar Freire pertenece a una tierra con denominación de origen en materia ciclista. En Torrelavega nació Vicente Trueba, el primer español que hizo historia en el Tour, el director Manuel Saiz e Iván Gutiérrez, cuatro veces campeón de España contrarreloj.

La carrera profesional de Freire no hubiera sido posible si no hubiera salvado a los 3 años una enfermedad que a punto estuvo de costarle una pierna. Ingresado en el Hospital Universitario del Marques de Valdecilla de Santander, los doctores no encontraban solución para una cojera que padecía y los especialistas decidieron enviar las pruebas a diversos centros de todo el mundo. Desde Caracas llegó la solución: se trataba de una tuberculosis ósea. El tratamiento para esa enfermedad dio resultado y salvó la pierna. Actualmente el tobillo de Freire tiene déficit de tendones, huesos y cartílagos.

Freire tiene un monumento en el barrio de Covadonga, uno de los más pobres de la localidad de Torrelavega, y un velódromo que lleva su nombre. En su barrio aún recuerdan sus habilidades jugando a las "chapas" y su título de campeón de España de 'scalextric'.