Cintrón afirma que se lo dedican al pueblo de Puerto Rico

Atenas.-  Manuel Cintrón, seleccionador de Puerto Rico, dedicó la victoria de la selección boricua sobre Eslovenia y la clasificación para las semifinales del Torneo Preolímpico de Atenas "al pueblo" de su país empapado de alegría por haber abierto las puertas de Pekín 2008 desde "el filo de la navaja".

"Se lo dedicamos -el triunfo- al pueblo de Puerto Rico. La primera parte fue bien intensa. Tratamos de hacer lo que queríamos desarrollar a lo largo de cuarenta minutos en esa primera parte con los cambios defensivos. Pudimos anotar con regularidad contra un equipo que es muy consistente en ataque. Conseguimos un ritmo constante de anotación", explicó Cintrón al término del choque entre la felicidad de toda la delegación antillana.

El técnico señaló que Puerto Rico ha ido "de menos a más y eso significa que ahora hay dos turnos -para poder lograr la clasificación olímpica-" y, aunque la eliminatoria entre Grecia y Nueva Zelanda cerraba la ronda de cuartos y restaba por disputarse, indicó: "Grecia es muy sólida en todas las posiciones, pero el equipo puede competir contra ellos", ya que es el rival que espera encontrarse en semifinales.

"Siempre hemos estado contra la pared. Hoy no hemos dejado mal al pueblo de Puerto Rico. Estábamos en el filo de la navaja. Antes del partido hablamos que en este partido íbamos a la gloria o al precipicio. Sabíamos que si perdíamos nos iban a recibir con caras largas en Puerto Rico", admitió el preparador, pleno de satisfacción al igual que sus jugadores y todo el cuerpo técnico del combinado nacional americano.

Daniel Santiago también abogó por las opciones de Puerto Rico en las semifinales incluso si el rival es el conjunto griego, subcampeón del mundo en ejercicio y anfitrión del campeonato preolímpico.

"Queremos ganar siempre que salimos a la cancha y ahora vamos a ver lo que pasa. A mí me gusta tener por delante un reto como Grecia porque puede ser muy bueno para ver dónde nos encontramos realmente. El equipo está como una familia, con nuestras peleas dentro y fuera, pero estamos fuertes, estamos como debe estar un equipo", dijo el pívot con la alegría del triunfo todavía reflejada en la cara.

Santiago celebró que Puerto Rico mejorase "la defensa y el ataque después de ajustar unos cuantos detalles" y apuntó que "la intensidad en defensa fue clave y, pese a fallar en el rebote (los eslovenos capturaron 34 rechaces -catorce ofensivos- por veintiocho de los puertorriqueños) ellos no las metieron, que es lo más importante".

"Jugamos en equipo y estamos muy contentos porque subimos nuestro nivel. Queremos ganar todos los partidos y, si jugamos otra vez como contra Eslovenia, también podemos ganar a Grecia", manifestó el pívot, que también a los griegos en semifinales.

La buena actuación de la formación americana fue reconocida y valorada deportivamente por el Rado Nesterovic y por el técnico del conjunto europeo, Ales Pipan, quienes dedicaron sus primeras impresiones a "felicitar a Puerto Rico" por el triunfo y el pase a semifinales.

"Les felicito. Merecieron ganar. Puerto Rico jugó muy bien, sobre todo en el tercer cuarto. Cometimos muchos errores y les concedimos muchas ventajas. Merecieron ganar", reconoció un abatido Pipan, cuyo decaimiento, como el del pívot de los Raptors de Toronto, contrastaba con la satisfacción de los americanos.