El crudo de Texas baja un 3,5 % entre expectativas de menor demanda en China

Nueva York.-  El precio del crudo de Texas bajó hoy un 3,5 por ciento o casi cinco dólares en Nueva York, entre expectativas de que podría reducirse la demanda en China a causa de un encarecimiento de los combustibles en ese país.

Al cierre de sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en julio restaban 4,75 dólares al precio anterior y quedaban a 131,93 dólares el barril (159 litros).

El precio del petróleo WTI no había bajado de 132 dólares desde el día 10 y el miércoles superó de nuevo los 136 dólares.

Los contratos de gasolina para julio restaron alrededor de 11 centavos al precio anterior y finalizaron a 3,3526 dólares el galón (3,78 litros).

El gasóleo de calefacción para ese mes recortó unos 14 centavos al precio anterior y su precio se situó en 3,7135 dólares/galón.

El gas natural para julio rebajó unos 35 centavos al valor que tenía el miércoles y quedó a 12,86 dólares por mil pies cúbicos.

El valor de ese combustible descendió a pesar incluso de que las reservas aumentaron la pasada semana en 57.000 millones de pies cúbicos, algo menos de lo previsto, según datos divulgados hoy por el Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos.

El total en reserva, de 1,9 billones, es un 16,2 por ciento inferior al del pasado año en la misma época.

El precio del crudo y de los combustibles mostraron hoy una fuerte tendencia a la baja en el mercado neoyorquino al conocerse que el Gobierno chino incrementará los precios de la gasolina y de otros combustibles, así como de la electricidad.

El precio de la gasolina subirá un 17 por ciento a partir del viernes, el del diesel aumentará un 18 por ciento y el combustible de aviación se encarecerá un 25 por ciento, según datos difundidos hoy por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.

China es el segundo mayor consumidor mundial de petróleo después de Estados Unidos, por lo que cualquier indicación de que podría mermar la demanda en ese país tiende a repercutir en los precios del crudo.

En Asia y Oriente Medio ha aumentado en los últimos años con fuerza la demanda de crudo y el consumo de combustibles, debido al vigoroso ritmo de crecimiento económico en esas zonas.

El Banco Mundial considera que la economía China crecerá un 9,8 por ciento este año, después del incremento del 11,9 por ciento que registró en el año anterior.

El aumento de la demanda en esos países emergentes, debido en parte a unos precios subsidiados, ha compensado el retroceso que se registraba en EE.UU. y en otros países desarrollados, donde la actividad económica se ha ralentizado y los altos precios en la venta al público han restringido el consumo.

India, Indonesia y Malasia, entre otras naciones, anunciaron recientemente medidas para reducir algunos subsidios que aplicaban a los precios de los combustibles, pero China no había dado señales hasta ahora de que modificaría su política de precios.

La Agencia de Información de Energía (EIA, en inglés), que es la división estadística del Departamento de Energía de EE.UU., señaló que el consumo de combustibles en los países en desarrollo crecería este año en 1,2 millones de barriles diarios respecto del año anterior, y la mayor parte de ese aumento se concentraría en China.

En contraste, pronosticó en su último informe de perspectivas que el consumo en las naciones más desarrolladas bajará en 240.000 barriles este año respecto de 2007 y que subirá levemente en 2009.

El encarecimiento de la energía en China ocurre pocos días antes de que acudan a Arabia Saudí representantes de países productores y consumidores, para buscar soluciones a la escalada de los precios del crudo.