La tragedia aérea en la que murió el jefe de Carabineros enluta a Chile y a Panamá

Panamá.-  El accidente de un helicóptero que cayó hoy sobre una zona comercial de la capital de Panamá llenó de luto a este país y a Chile, al cobrarse la vida de al menos once personas, entre ellas el director de Carabineros del país suramericano, general José Alejandro Bernales.

El ministro panameño de Gobierno y Justicia, Daniel Delgado, confirmó que en el accidente murieron once de las doce personas que viajaban en el helicóptero, que pertenecía al Servicio Aéreo Nacional (SAN).

En el helicóptero viajaban seis integrantes de una delegación chilena que se encontraba de visita oficial en el país y seis oficiales de la Fuerza Pública (FP) de Panamá.

Bernales y la comitiva que le acompañaba asistían en Panamá a un seminario de la Policía Nacional (PN).

"Este trágico accidente nos llena de luto y dolor", por lo que el Gobierno Nacional expresa sus condolencias al de Chile, así como a los familiares de los fallecidos, chilenos y panameños, expresó Delgado.

El alto funcionario indicó que en el aparato viajaban, además de Bernales, su esposa Teresa Bianchini; el teniente coronel Óscar Tapia; la esposa de este, Carolina Reyes Cruz; el teniente coronel Ricardo Orozco Ugalde y el capitán Mauricio Fuenzalida Ayala, todos chilenos.

Hasta ahora solo se ha encontrado el cuerpo de Bernales, indicó el funcionario.

El presidente panameño, Martín Torrijos, interrumpió su visita a El Salvador y esta noche regresó a Panamá, luego de expresarle vía telefónica su pésame a su colega chilena, Michelle Bachelet, indicó la Presidencia.

Entre los oficiales panameños que murieron están el piloto del helicóptero, el capitán Juan Delgado, quien inicialmente sobrevivió al accidente, pero falleció posteriormente en el Hospital Santo Tomás y la comisionada de la PN, panameña de origen chileno, María Angélica González de Celis.

También perdieron la vida el comisionado de la PN Gerardo Polanco; el capitán Calixto Cedeño y el sargento Reynaldo Cerna, de la tripulación, cuyos cuerpos tampoco han sido localizados, mientras que el subteniente Hernaldo Carrasco sobrevivió y se encuentra estable en el Hospital Nacional.

El ministro de Gobierno y Justicia añadió que todavía no se tiene determinado si murieron otras personas que estaban en el establecimiento comercial impactado por el aparato o cerca del lugar del accidente.

Asimismo, indicó que las investigaciones para determinar las causas del siniestro se iniciaron de inmediato.

Delgado anunció que mañana viajará a Chile para expresar sus condolencias a los familiares de las víctimas y al Gobierno de ese país.

En Santiago se informó que el ministro chileno de Defensa, José Goñi, y la subsecretaria de Carabineros, Javiera Blanco, llegarán esta noche a Panamá para coordinar la repatriación de los fallecidos.

El helicóptero se desplomó sobre el establecimiento comercial "Banana Price" en el céntrico sector de Calidonia a las 14.10 hora local (19.10 GMT), en un momento en que en ese sitio hay un intenso movimiento de personas y automóviles.

La aeronave se desplazaba desde la provincia de Colón hacia un hotel en la capital panameña, donde tenía previsto aterrizar, pero al no poder hacerlo se dirigió al Aeropuerto Marcos Gelabert, en las orillas del Canal de Panamá, cuando ocurrió el accidente.

El SAN-100 contaba con dos horas de combustible y un estimado de 30 minutos en la ruta, explicó Delgado, quien aseguró que la aeronave tenía un buen mantenimiento.

El helicóptero fue comprado en EE.UU. en 1973 y fue asignado al entonces "hombre fuerte" de Panamá, el general Omar Torrijos, quien murió en un accidente aéreo el 31 de julio de 1981.

El aparato se partió tras el impacto, y el rotor que pesa cerca de una tonelada quedó sobre la terraza del edificio "Hispano", mientras que el fuselaje, donde iban los ocupantes, pegó contra el techo del almacén "Banana Price", donde abrió un boquete.

El aparato explotó, lo que provocó un incendio y una gran columna de humo en el lugar, que se llenó de decenas de curiosos.

Más de 300 unidades del Cuerpo de Bomberos, con carros cisternas y ayudados por personal del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) y perros de rescate, se presentaron al sitio del siniestro para trata de localizar sobrevivientes.