Washington.- El Observatorio Interamericano en Cerro Tololo, en Chile, y el telescopio "Spitzer" en el espacio han captado conjuntos de millones de estrellas que giran en torno a la Vía Láctea, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
El observatorio espacial Spitzer de la NASA captó el nacimiento de miles de estrellas en un sector de la Vía Láctea a unos 10.000 años luz de la Tierra, en mayo de 2005.
Llamado Omega Centauri, el grupo de estrellas es como una galaxia en miniatura y el mayor y más brillante de los llamados "conjuntos globulares" que giran en torno a la constelación que alberga a nuestro sistema solar.
Según Martha Boyer, astrónomo de la Universidad de Minnesota (EEUU), la imagen lograda a través de las cámaras infrarrojas de Spitzer y las de luz visible del telescopio del Cerro Tololo, permite desentrañar algunos misterios del Universo.
"Ahora podemos ver qué estrellas se forman del polvo cósmico y podemos comenzar a entender cómo se forma ese polvo y dónde va cuando es expulsado de una estrella", señaló.
Los conjuntos globulares son los cuerpos más antiguos del Universo. Sus estrellas tienen más de 12.000 millones de años y, en la mayoría de los casos, se formaron en los albores del Universo, señaló JPL en un comunicado.
El caso de Omega Centauri es especial, porque sus estrellas son de edades diferentes y albergan diversos tipos de metales o elementos pesados.
Según los astrónomos, esto podría deberse a que tuvo su origen en una galaxia enana absorbida por la Vía Láctea.
En la imagen de Omega Centauri, los puntos rojos y amarillos son estrellas detectadas por el telescopio "Spitzer". Se trata de estrellas mayores y con más polvo cósmico, llamadas "gigantes rojos".
Las de color azul son menos evolucionadas, como nuestro propio sol, y fueron captadas tanto por "Spitzer" como el telescopio del Cerro Tololo, dijo JPL.
"Cuando las estrellas envejecen y maduran hasta convertirse en gigantes rojos, forman granos de polvo cósmico que desempeñan un papel crucial en la evolución del Universo y la formación de planetas rocosos", como la Tierra, dice Jacco Van Loon, investigador de la Universidad de Keele, en Inglaterra, en un informe sobre las imágenes publicado por la revista Astronomial Journal.
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