Washington.- Científicos de la Universidad de Michigan (EE.UU.) anunciaron hoy que han desarrollado sensores químicos con capacidad para detectar explosivos y transmitir su presencia a distancia.
Serían especialmente útiles en Irak donde las tropas estadounidenses han sido atacadas con frecuencia por artefactos explosivos instalados en los caminos.
En una presentación ante la reunión anual de la Sociedad Química de EE.UU. en Nueva Orleans, los científicos indicaron que el sistema de los sensores químicos se podría fabricar a un costo de 10 dólares por unidad y no necesita ningún tipo de batería para suministro energético.
El equipo científico, encabezado por el químico Theodore Goodson, manifestó que los sensores "olfatean" el trinitrotolueno (TNT) y envían señales detectables a distancia, por ejemplo desde un vehículo militar en movimiento.
Serían especialmente útiles en Irak donde las tropas estadounidenses han sido atacadas con frecuencia por artefactos explosivos instalados en los caminos.
Los sensores son macromoléculas conformadas de partes activas más pequeñas (cromóforos) combinados en forma de ramas.
Cuando los vapores de TNT entran en contacto con el material "el TNT queda atrapado en las ramas, como si fuese un colador", dijo Goodson, del Departamento de Ciencia e Ingeniería Macromolecular de la Universidad de Michigan.
En condiciones normales los sensores son fluorescentes cuando sus moléculas son activadas con luz infrarroja, la cual es apagada por el TNT.
Goodson explicó que los sensores podrían instalarse al borde de los caminos u otros sitios importantes.
Los vehículos militares estarían equipados con láseres que disparan luz infrarroja a los sensores para excitar la fluorescencia. Cualquier sensor que no se torne fluorescente podría delatar las presencia de bombas, señaló.
Los sensores convencionales de TNT no tienen una capacidad remota y deben usarse muy cerca del sitio sospechoso, lo cual aumenta el peligro para el personal militar, agregó.
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