¿Qué tienen en común películas como Beowulf y las técnicas más punteras de neurocirugía?

En Beowulf, los movimientos de los personajes virtuales se consiguen gracias a la captura de movimientos a través de sensores en actores reales. En neurocirugía, se utilizan sensores muy similares para conseguir representar digitalmente en tres dimensiones el cerebro del paciente y localizar con precisión cualquier punto en tiempo real.

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Angelina Jolie recubierta de sensores en Beowulf.

Los avances en la tecnología tienen muchas más aplicaciones de lo que podríamos pensar en un primer momento. Uno de los ejemplos más llamativos se trata, sin duda, de los famosos sistemas de registro digital mediante sensores que permiten representar imágenes y movimientos tridimensionales. En el mundo del cine, a esta técnica se le llama captura de movimientos o "motion capture". Su utilización va en aumento y cada vez son más las películas que hacen uso de él para volver cada vez más reales a los personajes virtuales.

Entre las películas más recientes que han utilizado esta técnica se encuentran: Polar Express "protagonizada" por Tom Hanks, Happy Feet y, con una técnica aún más perfeccionada, Beowulf. La base de esta técnica es relativamente sencilla. A los actores reales se les colocan gran cantidad de sensores por todo el cuerpo y aún más especialmente en la cara, para registrar la posición relativa de cada uno de ellos a través de un receptor asociado a un ordenador.

De esta forma, si un sensor se mueve, el receptor lo detecta y lo registra en el ordenador. La suma de todas las posiciones y movimientos de los sensores da como resultado una imagen virtual del actor quieto o en movimiento. Esa imagen virtual será el "esqueleto" sobre el cual los animadores asociarán la "envoltura" de los personajes virtuales.

Precisamente, una de las técnicas más punteras de neurocirugía llamada neurocirugía estereotáctica con neuronavegador, utiliza un sistema muy similar. Se utilizan sensores que se colocan alrededor del cráneo del paciente y un receptor registra la posición de estos sensores de forma inalámbrica a través de infrarrojos. La utilidad de estos sensores es tener un sistema de referencia (o coordenadas) a partir del cual operar una zona muy localizada en el cerebro.

El siguiente paso es realizar una TAC o una Resonancia Magnética. La combinación de los sensores y estas técnicas de imagen consigue una imagen tridimensional por la cual podemos movernos virtualmente. De ahí su nombre, neuronavegador. En comparación con el motion capture, la imagen de los sensores vendría a ser el "esqueleto" y las imágenes de TAC o RM (resonancia magnética) vendrían a ser la "envoltura".

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Neuronavegador

Pero no todo termina ahí, el instrumento con el que el cirujano opera también tiene un sensor, por lo que sabe en cualquier momento y en tiempo real, en qué lugar exactamente del cerebro se encuentra sin ni siquiera mirar a la cabeza del paciente, sino a través de la imagen tridimensional que observa para operar. Tanto es así que estas operaciones se hacen observando la pantalla de un ordenador y no al paciente. Conforme manejas el instrumento para operar, ves en la pantalla en qué parte del cerebro te mueves de forma muy similar a un videojuego. De hecho, los neurocirujanos más jóvenes coinciden en que operar de esta forma es similar a jugar a la Wii.

El principal potencial del neuronavegador es su capacidad para llegar a zonas del cerebro de forma mucho menos agresiva y más localizada. No necesitas hacer un "agujero" grande en el cerebro de la persona para ver por dónde te mueves, porque ya tienes una imagen tridimensional que te guía. El cirujano sabe en todo momento qué estructuras va atravesando por lo que puede dirigirse a determinadas lesiones (tumores, quistes, etc.) sin rodeos. También es muy útil para colocar implantes cerebrales, catéteres o electrodos. Éstos últimos se colocan para tratar enfermedades como el Parkinson a través de electroestimulación.