EE.UU. lanza un nuevo plan de ayuda que congela temporalmente la ejecución de hipotecas

Washington.-  El Gobierno de EE.UU. anunció hoy un nuevo plan de ayuda a los ciudadanos que no pueden afrontar el pago de sus hipotecas y están a punto de perder sus casas, al permitirles "congelar" durante 30 días el proceso de ejecución hipotecaria.

La iniciativa, denominada "Project Lifeline" (Proyecto de Salvamento), estará disponible para toda clase de hipotecas y no solamente para las de alto riesgo (subprime) que habían copado hasta ahora la atención del Gobierno.

El plan, presentado hoy por el secretario del Tesoro, Henry Paulson, y el secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Alphonso Jackson, cuenta con el apoyo de seis bancos e instituciones financieras del sector privado, que ya forman parte del proyecto "Hope Now" (Esperanza Ahora) puesto en marcha el año pasado para frenar el auge en la morosidad y reestructurar las hipotecas.

La alianza del sector financiero privado la constituyen el Bank of America, Citigroup, Countrywide Financial, Washington Mutual, JPMorgan y Wells Fargo, seis de los mayores actores del mercado hipotecario de EEUU, pues conceden el 50 por ciento de los créditos.

El plan "es una respuesta valiosa, literalmente una cuerda de salvamento, para aquellas personas que están a punto de perder sus casas", señaló Jackson.

El objetivo de la iniciativa es proporcionar a los ciudadanos un "respiro" en el proceso de ejecución de sus hipotecas, "lo suficientemente prolongado para que puedan encontrar una salida" al problema y renegociar con sus bancos las condiciones de sus créditos hipotecarios.

De acuerdo con las entidades financieras, los propietarios que lleven un retraso de más de 90 días en el pago de las cuotas de sus hipotecas recibirán una carta que les permitirá pedir la "congelación" temporal del embargo de sus casas.

Los propietarios tendrán diez días para proporcionar información financiara adicional para que el banco pueda analizar otras opciones de pago de las cuotas.

El plan incluye a todo tipo de hipotecas, incluso las de alto riesgo, que ya son objeto de un plan presentado por el Gobierno en diciembre al que pueden optar 1,2 millones de personas y que permite congelar durante cinco años los intereses de los créditos.

El nuevo programa de ayuda va más allá al ofrecer la posibilidad de paralizar temporalmente la ejecución de hipotecas.

El porcentaje de hogares en Estados Unidos que en 2007 tuvo problemas para pagar su hipoteca y, por tanto, entró en proceso de ejecución, casi se duplicó con respecto al año anterior y alcanzó a una de cada cien viviendas, según los últimos datos de RealtyTrac.

Tradicionalmente, la media de ejecuciones de hipotecas en Estados Unidos se sitúa en 600.000 al año, pero la Federal Deposit Insurance calcula este año habrá un millón de casos más.

El "Proyecto Lifeline" tiene el "potencial de ofrecer nuevas soluciones a propietarios responsables que quieren mantener sus casas", dijo Paulson en la conferencia de prensa.

El secretario del Tesoro instó a otras entidades financieras a que participen en el plan de ayuda y destacó los esfuerzos del Gobierno por encontrar soluciones adicionales a la crisis hipotecaria para evitar que los ciudadanos pierdan sus viviendas.

La nueva iniciativa, aseguró, es solamente una de las muchas medidas que el Gobierno impulsa junto a la industria hipotecaria para paliar la crisis inmobiliaria estadounidense, la más grave en más de dos décadas.

El acuerdo entre el Gobierno y el sector privado se produce después de que ambas partes mantuvieran reuniones a lo largo de una semana.