Internet y código abierto para el desarrollo

Menos de un 20% de la población mundial cuenta con acceso a internet, y este porcentaje se reduce espectacularmente en los países en desarrollo, lo que a su vez limita dramáticamente sus oportunidades de crecimiento económico y su bienestar.

Mientras en el mundo desarrollado el acceso a las telecomunicaciones se considera ya un elemento básico para la actividad económica y la vida cotidiana, en los países pobres esta necesidad es si cabe más acuciante. Existen innumerables casos que muestran los efectos positivos de la tecnología sobre el desarrollo socioeconómico, y cómo en los entornos más pobres la apropiación por la población de tecnologías diseñadas desde y para el mundo rico les permite dar pasos de gigante al saltar directamente desde una sociedad pre-industrial a otra post-industrial

Así, la introducción de la telefonía móvil en África está generando usos más innovadores que los que podemos ver en Europa o Norteamérica, por ejemplo en el desarrollo de servicios de banca móvil. Y aparecen servicios avanzados sin transitar por fases intermedias como las dependientes de grandes infraestructuras 'fijas' y oficinas tradicionales con las que contamos en el mundo desarrollado.

El arquitecto Cameron Sinclair y su organización Architecture for Humanity (más aquí y aquí) crearon Open Architecture Network gracias a un Premio TED que recibieron en 2006. Esta organización se dedica a la cooperación al desarrollo mediante la arquitectura, construyendo soluciones baratas y eficaces en lugares con graves problemas de pobreza y/o asolados por catástrofes. Al tiempo están creando una base de datos abierta de diseños arquitectónicos que puedan ser reutilizados y modificados por cualquiera, una filosofía que se puede definir como 'código abierto tangible'.

Como comentan en Core77 Design Blog, esta red acaba de lanzar su AMD Open Architecture Challenge. Un desafío, financiado por el fabricante de procesadores AMD, que consiste en un concurso global para diseñar una serie de infraestructuras -con un importante componente tecnológico- vitales para el desarrollo de tres regiones de Africa, Sudamérica y Asia ('Tres sitios. Tres continentes. Cientos de diseños innovadores. Un mundo conectado'). Una de esas soluciones se construirá en cada lugar, pero al tiempo se generará una base de diseños de infraestructuras y soluciones de conectividad que puedan ser utilizadas en el futuro en otros proyectos. La elección de cada uno de los tres lugares genera una diversidad de condicionantes y objetivos que harán más diverso y productivo el desafío. Por eso invitan a todo tipo de diseñadores, profesionales o amateurs, a participar, para lo que deben pagar una pequeña cantidad que se utilizará para premiar a los ganadores. Los costes de construcción y de su operación por un año serán sufragados por AMD, y los recursos que vayan logrando en el futuro se utilizarán en el desarrollo de nuevos proyectos, de modo que finalmente puedan alcanzar su objetivo último, que no es otro que proporcionar un acceso barato a Internet a un 50% de la población mundial en el año 2015. Estos son los tres desafíos iniciales:

South America Challenge. La Asociación Kallari en la provincia de Napo en Ecuador (galería de imágenes, II) está constituida por un grupo de unas 800 familias que viven en 22 aldeas en la zona amazónica y se dedican a la creación de artesanía que comercializan en Quito y algunos mercados internacionales. Además desde hace un par de años producen chocolate en una fábrica propiedad de la comunidad.

El crecimiento de las exportaciones se ha ralentizado porque no disponen de una plataforma de comercio electrónico y de sistemas de comunicación y marketing en internet. Los artesanos tienen una necesidad urgente de utilizar la red para dar a conocer, y vender, sus productos así como para informarse de las tendencias que siguen los mercados internacionales (por ejemplo, los colores, estilos o tamaños más demandados).

El desafío propone la construcción de un complejo donde se sitúe la producción de chocolate, un centro para visitantes y una plataforma para intercambios comerciales. Además, debe incorporar un prototipo de tres sistemas de telecomunicación por satélite para conectar tanto este sitio principal como otras aldeas.

Africa Challenge. Slums Information Development & Resource Centres (SIDAREC), en Nairobi, Kenya (galería de imágenes de SIDAREC), es una organización para el desarrollo juvenil que trabaja en dos barrios marginales, favelas o 'squattercities', que cuentan con medio millón de habitantes. Sus objetivos son la movilización del talento y las capacidades de la población local para su propio desarrollo. En la actualidad cuentan con un centro tecnológico y una estación de radio en uno de los barrios y desean crear unas infraestructuras similares en el otro. Este futuro medialab se utilizaría para el estudio, la alfabetización digital (incluyendo diseño gráfico y web, y el uso educativo y lúdico de videojuegos), y la creación de una estación de radio.

Asia Challenge.Nyaya Health, en Sanfe Bagar, Nepal (galería de imágenes), es una organización médica comunitaria que proporciona servicios sanitarios, especialmente ginecológicos y pediátricos, a una población de unas 440.000 personas, considerada la más pobre en el país más pobre de Asia. Se estima que en la actualidad fallecen unas 740 mujeres de cada 100.000 en el parto. Esta organización emplea a trabajadores procedentes de la comunidad local, pero la región cuenta con solo un médico por cada 250,000 personas.

Este servicio presenta en estos momentos tres problemas: falta de experiencia para tratar las crecientes enfermedades infecciosas, dificultades para solicitar y adquirir medicinas y equipos debido a que no cuentan con acceso a Internet, y dificultades para formar a los trabajadores sanitarios locales y darles acceso a recursos on line (a pesar de que en estos momentos existen proyectos de formación en colaboración con universidades norteamericanas como las de Yale o Harvard mediante sistemas de telemedicina).

El objetivo de este tercer desafío es diseñar un centro de telemedicina y atención primaria y un centro tecnológico para la ONG local. Ambos recursos son imprescindibles para mejorar la atención sanitaria y hacer efectivos los acuerdos de cooperación con las universidades norteamericanas.