El peligro que se cierne sobre Irak: una plaga de serpientes

Las serpientes están atacando a la gente y al ganado en el sur de Irak debido a que el Éufrates y el Tigris se desecan y los reptiles pierden su hábitat natural entre los cañaverales. En la provincia de Dhi Qar, la gente, aterrorizada, está abandonando sus casas.

Según alerta Patrick Cockburn, un analista político irlandés que colabora con diversos medios de comunicación alternativos, las serpientes están atacando a la gente y al ganado en el sur de Irak. Médicos de la provincia de Dhi Qar, en el sur del país, informan que seis personas han resultado muertas y 13 envenenadas. La gente está aterrorizada y está abandonando sus casas, y los campesinos han tenido que establecer vigilancia nocturna para evitar que las serpientes ataquen a su ganado.

La plaga de serpientes es la última consecuencia de una caída sin precedentes del nivel del agua del Éufrates y del Tigris, los dos grandes ríos que durante miles de años han hecho posible la vida en las soleadas llanuras de Mesopotamia, cuyo nombre significa precisamente "entre dos ríos" en griego. Los ríos que hicieron tan fértil el árido suelo de Irak están ahora desecándose porque el suministro de agua, que antes fluía hacia el sur, desde Turquía, Siria e Irán hasta Irak, actualmente está contenido por embalses y se utiliza para irrigación. Solamente a lo largo del Éufrates, Turquía tiene cinco grandes embalses, río arriba de Irak, mientras que Siria tiene dos.

La sequía, la guerra, las sanciones de la ONU, la falta de inversión y la tala de árboles para la calefacción doméstica son todos ellos factores que han exacerbado la crisis, pero en el centro de la misma está la falta de agua para riego en el Tigris y el Éufrates. Los campesinos de todo el Irak están siendo expulsados de la tierra. A principios de este mes, campesinos y pescadores se manifestaron en Najaf, una ciudad a la orilla del Éufrates, blandiendo pancartas y pidiendo que el gobierno iraquí insista en que los países extranjeros ofrezcan más agua.

El descenso de la cantidad de agua de los ríos también ha reducido su calidad. Las llanuras de la antigua Mesopotamia habían producido abundante cosechas  en tiempos de los antiguos sumerios. Desde Nineveh en el Norte hasta Ur en las tierras de los caldeos, en el Sur, el paisaje llano de Irak está salpicado por los túmulos que señalan los restos de sus ciudades. Lejos de las montañas del Kurdistán y del territorio inmediatamente debajo de él, caen muy pocas lluvias, por lo que la agricultura siempre ha dependido del riego.

Pero siglos de riego de la tierra sin un drenaje apropiado han provocado una acumulación de sal en el suelo, convirtiendo en infértil gran parte del mismo. La falta de agua en los ríos ha acelerado la desalinización, de modo que las tierras del centro y del sur de Irak, muy productivas hace 30 años, se han vuelto yermas. Incluso las lluvias del norte de Irak han escaseado en los últimos años.

El desvío del agua de los ríos ha destruido ya una amplia franja de la agricultura iraquí y la escasez de agua de Irak puede tener como consecuencia un desastre tan grande para el Irak moderno como lo fue en el primer período islámico, bajo los abasidas, el exceso de impuestos y el colapso de los sistemas de irrigación de Mesopotamia. El avance del desierto ha provocado ya frecuentes tormentas de arena en Bagdad, que tuvo que cerrar el aeropuerto. Sin embargo, este dramático cambio climático no ha llamado demasiado la atención fuera de Irak, eclipsado por la violencia ulterior a la invasión de los EEUU en 2003 y el derrocamiento de Saddam Hussein.

Artículo original: Iraq's Looming Peril A Plague of Snakes. By Patrick Cockburn

Traducción en la web de Rebelión