De Londres a Tombuctú ... en coche volador

¿Es un coche?, ¿Es un avión?... esto es lo que se debieron preguntar los ceutíes que en la mañana del 29 de enero miraron al cielo en torno a las 10 de la mañana y divisaron un objeto desconocido que se acercaba al helipuerto: se trataba del Skycar, el primer prototipo del mundo de un coche volador que funciona a base de biofuel. El coche, previo despegue en Tarifa, había salido unos días antes desde Londres y, después de atravesar toda la península desde los Pirineos, paró escasas horas en Ceuta para continuar con su trayecto, un viaje que le llevará hasta Tombuctú (Mali), atravesando el Sahara.

El Skycar, en acción

Nada más aterrizar, el piloto del aerocoche, Neil Laughton, bajó del auto y alzó los puños en señal de victoria, habían conseguido superar uno de los tramos más difíciles de su trayecto, el Estrecho de Gibraltar, con el único desperfecto de la rotura del volante. “Ha sido una misión peligrosa y con el problema del volante ahora mismo no puedo conducir”, comentaba Laughton poco después, pero el antiguo oficial del Servicio Especial del Aire británico (SAS en sus siglas, en inglés) no va solo en esta aventura, está acompañado por todo un equipo de apoyo en el que se incluyen un mecánico, un doctor y el propio inventor del artefacto, el joven Giles Cardozo, de 28 años.

“Desde que tengo uso de razón siempre quise tener un coche que pudiera volar”, dice Cardozo, el británico que está a punto de pasar a la historia por inventar el que seguramente sea el primer coche aéreo del mundo. En declaraciones a medios británicos, los protagonistas de la expedición han afirmado que si el coche funciona, estarían interesados en construir más, “¿quién no querría tener uno propio?”. “Vamos a probar que es posible, es un medio simple, barato y puede volar”, afirma Cardozo, que imagina su invento como medio para “luchar contra la congestión del tráfico o llegar fácilmente a lugares remotos”.

Respecto a la legalidad del coche, la ruta inicial de los expedicionarios tuvo que ser modificada porque las autoridades británicas no les permitían volar sobre el Canal de la Mancha, así en el cruce del Estrecho era la primera vez que sobrevolaban una distancia tan larga sobre agua. De momento, el vehículo está autorizado para rodar en carretera, pero a la hora de volar “roza los límites”, explica Laughton, aunque según apunta el piloto, se trata de un artefacto “experimental” y “está haciendo historia por primera vez en España”.  El joven inventor, ingeniero autodidacta, construyó el coche en 18 meses usando un buggy destartalado que no había pasado las inspecciones técnicas en Reino Unido, en el que insertó el motor modificado de 140 caballos de una motocicleta Yamaha R1, combinado con la ligera transmisión automática de una moto de nieve.

Así, el aerocoche en sí ha costado 56.000 euros, aunque el desarrollo del prototipo llegó a superar las 250.000 libras para conseguir que el motor fuera a prueba de altas temperaturas para atravesar el desierto. Pero los integrantes de la expedición Skycar 2009 quieren que su aventura tenga un significado más profundo que la simple demostración mecánica de que un prototipo así puede funcionar. De esta forma, una vez en el centro de África, su intención es colaborar con organizaciones solidarias como ‘Alive and Kicking’, una asociación sin ánimo de lucro que distribuye balones de fútbol entre los jóvenes con mensajes que apoyan la concienciación y la prevención de enfermedades como el SIDA, la malaria o la tuberculosis.

Sobre la sensación de conducir un vehículo de este tipo, su creador afirma que “es una experiencia extraordinaria”, algo que otros muchos están deseando comprobar en primera persona. En la primera presentación pública del Skycar, en el ‘Goodwood Festival of Speed’ (Festival de la velocidad de Goodwood), en Inglaterra, en verano de 2008, el piloto de rally francés Mikko Hirvonen se encontraba entre los entusiastas del vehículo y comentó que era un coche “muy interesante” y le gustaría tener uno “para volar sobre los lagos de Finlandia”. Laughton, un aventurero que ha recorrido medio mundo y sus compañeros, cuentan además de la colaboración de muchas organizaciones, con el apoyo incondicional de sir Ranulph Fiennes, un aventurero británico muy reconocido en su país, por ser el primer hombre en recorrer a pie el polo norte y el polo sur. Si todo sale según lo previsto, la nueva expedición en la que Fiennes colabora, completará los más de 6.000 kilómetros de distancia de esta nueva misión en un total de 42 días.