Georgiacetus: grandes pies de ballena

Las ballenas actuales descienden de mamíferos cuadrúpedos que corrían en tierra firme. Hoy los cetáceos son animales hidrodinámicos, con forma de pez. Se propulsan en el agua haciendo oscilar su poderosa cola que termina en una peculiar aleta horizontal, y se ayudan con las extremidades anteriores, que se han convertido en aletas. Las antiguas piernas han desaparecido; ya no hay rastro de ellas salvo algún vestigio que aparece ocasionalmente.

Reconstrucción del Georgiacetus, comparado con otros cetáceos

Pero antes de que la evolución comenzara a reducir esos miembros posteriores, los cetáceos primitivos pudieron atravesar una etapa en la que, paradójicamente, disfrutaron de unos grandes pies nadadores.

Se publica en el Journal of Vertebrate Paleontology un estudio de nuevo material fósil del Georgiacetus vogtlensis, según el cual esta especie del eoceno medio aún poseía una cola primitiva, sin las prolongaciones horizontales que forman la aleta caudal típica de los cetáceos de hoy. Además, sus pies eran muy grandes pero inútiles sobre tierra. Mediante movimientos ondulatorios de la cadera, estos pies pudieron haber ayudado en la natación.

Más información:

- Nota de prensa de la Society of Vertebrate Paleontology
- Physorg
- National Geographic