Enfriamiento global

Hace unos años conocí a un fotógrafo de origen griego, George Georgiou, que hacía ensayos documentales y sociales. Su temática era muy de la época: los Balcanes, Chipre, hospitales psiquiátricos... temas de los 90, duros y comprometidos. Sus fotos eran en riguroso blanco y negro, tal y como se hacían las cosas entonces.

Geroge Georgiou

Una de las imágenes del fotógrafo en la pasada década.

La mayoría de los fotógrafos trabajaban todavía muy aferrados al estricto blanco y negro, a la imagen impactante, envolvente, con diagonales fuertes y grandes angulares que demostraban el compromiso del fotógrafo, al exponer la necesaria cercanía física con los fotografiados. Una manera de fotografiar al estilo Magnum de toda la vida, que era casi necesaria si se quería publicar, ganar premios y ser considerado. El color, para mucha gente, era cosa del National Geographic, por lo tanto, edulcorado y benevolente.

Pero pasan los años. Se da el boom de la fotografía artística a color. Las galerías se llenan de fotos a mitad de camino entre lo documental y lo artístico. Proliferan los libros de fotos y sobre todo, a través de Internet, de blogs y de comunidades, se difunde una manera de fotografiar mucho más fría, más estructurada y analítica. La fotografía documental adquiere el hábito, hasta entonces muy característico de la fotografía artística, de planificar, tomar distancia y observar lo acontecimientos desde una perspectiva más alejada de la acción pero con más información periférica. Se llena de contextualización. Y claro está, de color. Pero ahora veamos al George Georgiou de hoy en día.

George Georgiou

Fotografía del trabajo reciente Invisible: London

Veamos los ensayos Fault Lines: Turkey East West, Invisible: London o Georgia: Living under the shadow of the bear. La temática es más abierta y las imágenes más frías. Mucho más distantes y formalmente más cartesianas y gráficas. A George, le conocí en una cena y estuve un buen rato charlando con él. Esto ocurrió en el 2003 y nada presagiaba lo mucho que iba a cambiar. Pero así ha ocurrido con muchísimos fotógrafos. El caso de George no es excepcional en absoluto. Muchos grandes fotógrafos como Simon Norfolk, Philippe Chancel o Mitch Epstein están hoy trabajando con unos parámetros con los que Paul Graham, entre otros, ya experimentaba en 1982.

Simon Norfolk

Una de las imágenes del trabajo sobre la caída de Bagdad.

Se ha producido, en los últimos años, un enfriamiento global de la imagen documental. De pronto ya no parece necesario meter las narices hasta en las intimidades más profundas de la gente para documentar un hecho o una situación. Hoy en día podríamos decir que si la foto no es lo suficientemente buena, es porque no estás lo suficientemente lejos. La Historia ha dado una inesperada voltereta y ha acabado por dar por bueno lo que hace 50 años era el anatema por excelencia.

Philippe Chancel

Imagen del libro sobre Corea del Norte.

De modo que entre los millones de fotos que podemos encontrar en Flickr, un alto porcentaje es de pretendidos artistas, documentalistas, fotógrafos modernos y apasionados de la imagen contemporánea, que ven cómo sus fotos se parecen mucho a las de aquellos que pueblan las librerías y paredes de galerías.

Mitch Epstein

El autor ha trabajado sobre el consumo de energía en los Estados Unidos.

¿Qué ha ocurrido? ¿Es que ahora ya es más fácil hacer fotos? No. Como siempre, la cosa es más compleja. El contenido de los proyectos es, más que nunca, la principal línea divisoria entre un aficionado que ha aprendido a encuadrar y un profesional que se dedica en cuerpo y alma a un proyecto. Mirad los trabajos de Norfolk, Chancel, Epstein y Graham. Veréis que son proyectos que en algunos casos han llevado años de investigación, que cuentan cosas apasionantes y que se expresan de esta manera porque el guión lo exige. Norfolk documentó la caída de Bagdad con reflexiva distancia, Chancel hizo un libro sobre Corea del Norte, muy difícil de igualar. Epstein lleva años documentando el consumo y producción de energía y el poder de las corporaciones en Estados Unidos. Nada de eso tiene nada que ver con la foto de un poste en medio del descampado de al lado de casa.

Paul Graham

Imagen de Graham, un veterano del distanciamiento al abordar un tema

Lo que sí es seguro es de que se trata de una corriente tan grande y lenta, que uno no se da cuenta de que se encuentra en ella. Seguramente en el futuro seremos capaces de identificar la fecha de determinados trabajos documentales por su estilo frío y desapegado. Por descontado, esto también pasará, porque todo pasa. Y, como siempre, habrá maestros e imitadores. No es posible hoy por hoy saber quién estará dónde. Lo más probable es que dentro de esta corriente de la frialdad salga alguna ramificación templada, otra que radicalizará lo conceptual y alguna otra que no puedo ni siquiera imaginar.

Los fotógrafos evolucionan. Tienen sus épocas, sus experimentaciones y sus rectificaciones. El compromiso y la calidad, sin embargo, son acumulativos, así que no hay mucho que discutir. La ley de la gravedad se ocupará de todo.