La esperanza del lince ibérico

MADRID.-  'Brisa' y 'Brezo' nacieron en 2005 y sus padres son 'Garfío' y 'Saliega'. Está última dio a luz hace unos días la que es su octava cría. Y puede convertirse en abuela, si sale adelante el gato en fase crítica de 'Brisa', que copuló con 'Arcex'. Este parece el guión de un culebrón, pero de su desenlace puede depender el futuro del lince ibérico.

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¿Serán capaces de adaptarse más tarde a la libertad?

Como ocurre por cuarto año consecutivo, en este mes de marzo han comenzado los alumbramientos en el Programa de Conservación Ex-situ (PCE) de este felino ibérico del que se cree que quedan menos de 200 ejemplares en el planeta.

Tras unos primeros intentos de cría experimental entre 1992 y 2003 con muy poco éxito, este programa de Conservación Ex-situ, coordinado por la investigadora Astrid Vargas, comenzó su andadura en diciembre de 2003 desde el centro de El Acebuche (en Doñana) con cuatro hembras y un único macho. Hoy, sin contar todavía los nuevos nacimientos del año, ya son 37 los linces (16 machos y 21 hembras) que integran esta particular comunidad con la que se quiere garantizar la supervivencia genética de la especie. Y de estos, once corresponden a animales nacidos en cautividad desde 2005 (otros ocho nacieron sin vida o murieron a los pocos días). Todos repartidos ahora en tres centros, El Acebuche, La Olivilla (Jaén) y el Zoo de Jérez (Cádiz).

Si bien puede sorprender el que cada uno de estos gatos de pelaje moteado tenga su nombre, lo cierto es que esto resulta imprescindible para llevar el control preciso de los individuos cuando se trabaja con especies tan amenazadas. La elección de cada apelativo ha seguido diferentes criterios, pero desde 2004 los científicos del PCE adoptaron un curioso sistema: Los nombres de los animales que se incorporan nuevos cada año deben comenzar por la misma letra del abecedario. De esta forma, pueden saber la edad de cada uno a partir de su nombre. 'Brisa' y 'Brezo' fueron los dos linces ibéricos nacidos por primera vez en cautividad en marzo de 2005. Se había conseguido con otras especies, pero nunca con los ibéricos. Después se fueron uniendo 'Castañuela', 'Camarina', 'Cynara', en 2006, y 'Domo, 'Drago', 'Duna', 'Dama', 'Dalai' y 'Dátil', en 2007 (Cuadro con los 37 nombres). Ahora, para los que acaban de nacer, habrá que buscar nombres que empiecen con la 'E'.

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Según Vargas, aunque lo ideal sería mantener en esta población cautiva el 90% de la variabilidad genética de estos animales durante un periodo de cien años, en el caso del lince ibérico esto resulta ya inalcanzable. El objetivo es conservar un 85% de la variabilidad actual durante 30 años. Con un porcentaje menor, una población en cautividad se considera ya "peligrosamente endogámica".

Para conseguirlo estos objetivos genéticos, los científicos estiman necesario reunir un grupo de 60 linces reproductores (30 hembras y 30 machos). Para la investigadora vargas, una vez alcanzado este número, podría comenzar la fase de reintroducción. las proyecciones realizadas calculan que la suelta de ejemplares de nuevo a la naturaleza podría comenzar a partir del año 2010. A partir de 2011, cada año se podrían contar con una media de 12 linces para programas de reintroducción.

Resulta esencial para evitar el empobrecimiento genético de esta comunidad el emparejamiento de animales originarios de los dos poblaciones más importantes que quedan en la Península, y en el mundo: Doñana y Sierra Morena. El cruce entre 'Jub' y 'Esperanza' hizo posible el nacimiento en 2006 de 'Cynara', que representó la unión de estos grupos poblaciones tras más de seis décadas de aislamiento.

Sin embargo, emparejar a los linces en función de sus genes no resulta tan sencillo, pues los animales también deben ser compatibles desde un punto de vista etológico. Es decir, tienen sus preferencias. Es el caso de 'Jub', que muestra predilección por 'Saliega', la madre número uno del programa. Así se ha quedado patente por los fuertes maullidos de este macho esta temporada al ser separados tras 62 cópulas ( vídeo de la nº 47) para pasar a otro campeo con 'Esperanza'.

Cada nuevo nacimiento es una buena noticia para esta especie. Sin embargo, también son muchas las voces que reclaman que no se deje de lado la protección de los ejemplares que viven en libertad y la conservación de su hábitat natural. Otra pregunta es: ¿Serán capaces de adaptarse a la libertad?