Las iglesias, un nuevo sitio donde tomarse una pinta

DUBLÍN (IRLANDA).-  Renovarse o morir. Eso es lo que deben pensar algunos de los multimillonarios empresarios de la construcción irlandesa ante uno de los productos más extravagantes que ha caído en sus manos: las iglesias. La progresiva secularización del país, la consiguiente falta de fieles y la llegada de inmigrantes con nuevos ritos para nuevos templos se ha traducido en el abandono y degradación de algunas de las iglesias más carismáticas del país.

Pauline Ratzé

Interior de la antigua iglesia de St. Andrews.

Expuestas a las inclemencias del tiempo y al vandalismo, muchas de ellas sucumbieron bajo la piqueta hace años, a otras se les dio un nuevo uso y algunas son todavía víctimas de la especulación inmobiliaria. La última protagonista del dilema entre preservación del patrimonio histórico o pragmatismo irlandés ha sido la iglesia de St. George, uno de los templos históricos de Dublín.

Ubicada en la zona norte de la ciudad, con un esbelto campanario asociado ya al skyline dublinés, la iglesia va a dejar de ser un templo abandonado para convertirse en algo mucho más rentable: oficinas.

Lo declaraba recientemente en The Irish Times su actual propietario: Eugene OŽConnor. No es la primera vez que el empresario acomete una obra de estas características aunque sí se estrena haciéndolo con un templo dublinés de fuerte valor simbólico (el repicar de campas de St. George aparece, entre otros, citado en el Ulysses de Joyce).

OŽConnor considera que la mejor forma de preservar St. George es dándole un nuevo uso y, sobre todo, haciéndolo con materiales que puedan ser extraídos en el futuro, sea el caso de que el edificio cambie una vez más de manos. Como mínimo, la restauración ha gustado al área de patrimonio del ayuntamiento y todos los dublineses pueden ya divisar un campanario que había estado oculto por un andamio prácticamente un cuarto de siglo.

Pauline Ratzé

Vista de St. George.

Al margen del nuevo uso, hay algo de revitalización de una zona bastante descuidada en los últimos años. Tanto la iglesia como el vecino ChildrenŽs Hospital son muestras de la mejor arquitectura dublinesa, pero ambos fueron encajonados entre manzanas de deprimentes edificios de protección oficial.

En Dublín hay otros ejemplos de exitosos reciclajes de iglesias. Uno de ellos es la iglesia de St. Mary. Construida a principios del s. XVIII en una de las zonas más céntricas de la ciudad, dejó de oficiar en 1964. En 1997 un promotor la rescató del olvido y la convirtió en el actual pub The Church. Se trata de uno de los establecimientos más impresionantes de Dublín, una ciudad donde casi todos los pubs compiten en sofisticación.

La restauración del local duró siete años y fue tan respetuosa con el templo que incluso hoy se pueden observar algunas tumbas así como un gigantesco órgano que preside la gran nave y las vidrieras policromadas, dignas de ser contempladas desde el interior cualquier día soleado.

Otro interesante ejemplo de reciclaje de un edificio sagrado son las actuales instalaciones de la oficina de turismo, que ocupan las dependencias de la antigua iglesia de St. Andrews. Es una original manera de dar la bienvenida a los turistas, mucho de los cuáles pasan de largo no advirtiendo que lo que aparenta ser una iglesia en realidad alberga la oficina de información turística.

Se trata de otra larga y costosa restauración que ha servido para acoger diversos puntos de información, tiendas de souvenirs y una cafetería en el piso superior desde la que se puede observar el ajetreo de los turistas en el espacio en el que antes sólo reinaba la paz y la procesión de fieles.